HISTORIA DEL CEREBRO HUMANO, Y LA INTELIGENCIA

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

En cuanto al cerebelo, sus funciones en el ser humano, como ahora se sabe, no se limitan a la coordinación motora, el equilibrio y el tono muscular (aunque probablemente sean éstas sus funciones principales). Puede que el cerebelo se haya convertido para nosotros en algo así como un ordenador de a bordo multifuncional, especializado en corregir todo tipo de errores (cuando lo previsto no coincide con lo ocurrido). El cerebelo participa en la memoria de trabajo, las emociones, el lenguaje y el comportamiento social.

Los autores informan que en los primeros tres meses después del nacimiento, el cerebelo de los bebés humanos crece más rápido que todas las demás partes del cerebro y duplica su tamaño en 90 días. Probablemente esto signifique algo. Parece que, a principios del Paleolítico tardío, nuestros antepasados ​​​​se convirtieron realmente en una raza superior, con la aparición de la cual todas las demás personas, con sus cerebros arcaicos y alargados y sin los elementos reguladores correctos en el gen FOXP2, simplemente no tenían ninguna posibilidad.

Hace unos 100.000 años, el cerebro de nuestros antepasados ​​tenía una forma intermedia entre el estado original y el actual, y hace 35.000 años ya era bastante moderno, globular. Por tanto, la forma globular del cerebro es una adquisición evolutiva reciente, exclusiva de los sapiens posteriores. Si consideramos a los primeros representantes de la línea sapiens no como sapiens reales, sino como "presapiens", la esencia del asunto no cambia.

Además, el estudio demostró que la globularización se produjo gradualmente: los individuos de edad geológica intermedian también tenían una forma cerebral intermedia. Según los autores, la naturaleza y secuencia de los cambios en la forma del cerebro en el linaje sapiens no son consistentes con la suposición de que estos cambios fueron un subproducto de reordenamientos en otras partes del cráneo (por ejemplo, la cara o las mandíbulas). Los investigadores están convencidos de que la forma del cerebro, especialmente en las primeras etapas de la globularización, cambió no porque se remodelaran otras partes de la cabeza, sino porque el cerebro mismo experimentó una reorganización.

Los contornos redondeados del cerebro, característicos de los sapiens posteriores, se forman durante el desarrollo individual durante la "fase de globularización". Como se mencionó anteriormente, esta fase se limita a los últimos meses del desarrollo intrauterino y al primer año después del nacimiento.

En consecuencia, los cambios evolutivos en el cerebro de los adultos, rastreados en la serie desde Jebel Irhoud hasta el presente, reflejan la reestructuración de las etapas perinatales del desarrollo del cerebro, cuando se establecen sus características estructurales y funcionales más importantes. El cerebro no sólo cambió de forma en los adultos: empezó a crecer de forma diferente en los bebés, y esto ya es grave. ¿A qué cambios cognitivos podría estar asociada la globularización? Los autores intentan especular un poco sobre este tema, partiendo del hecho de que los dos cambios más notables durante la globularización son la prominencia de la región parietal y el crecimiento del cerebelo.

Los lóbulos parietales de la neocorteza están involucrados en todo: desde la orientación, la atención, la actividad instrumental y diversos aspectos de la percepción sensorial hasta la integración de la información sensorial en una imagen holística del mundo y de uno mismo en él, la autoconciencia, el trabajo y la larga duración. memoria de términos y operaciones con cantidades.

Un estudio de cráneos antiguos ha demostrado que no sólo es importante el tamaño del cerebro, sino también su forma. El cerebro de los humanos modernos tiene una forma redondeada, atípica de otros Homo sapiens. El análisis de los cráneos de sapiens de diferentes épocas, así como de los neandertales, los de Heidelberg y los erectus, mostró que el cerebro de los sapiens evolucionó de manera diferente al de otras personas. El volumen del cerebro alcanzó los niveles modernos hace 300.000 años y no creció más. La forma del cerebro de nuestros antepasados ​​en aquella época era todavía arcaica, intermedia entre los erectos tardíos y los neandertales.

Luego, el cerebro empezó a volverse gradualmente más redondo y no alcanzó su forma plenamente moderna hasta hace entre 100.000 y 35.000 años. Al mismo tiempo, a juzgar por los datos arqueológicos, el progreso cultural se aceleró drásticamente. Los resultados obtenidos, junto con los datos paleo genéticos, indican que se produjeron cambios importantes en la estructura y función del cerebro de los sapiens tras su separación de los ancestros de los neandertales, que pueden haber permitido a nuestra especie apoderarse del planeta, desplazando a todas las demás poblaciones humanas.

El cerebro de las personas modernas adquiere su característica forma redonda en los últimos meses de desarrollo intrauterino y en el primer año después del nacimiento. En el desarrollo de nuestro cerebro hay una “fase de globularización” especial, que no está presente en los simios ni en los neandertales. La globularización va acompañada de un rápido crecimiento del volumen cerebral y de la formación acelerada de conexiones neuronales. Al parecer, es en este momento cuando se forman las características estructurales y funcionales más importantes del cerebro, que determinan nuestras diferencias con otros homínidos. Por tanto, para comprender la evolución de nuestra especie, es importante comprender cómo y cuándo los cerebros de nuestros antepasados ​​adquirieron su forma redondeada.

Esta cuestión adquirió especial relevancia cuando fue posible fechar los hallazgos del yacimiento de Jebel Irhoud en Marruecos. Los cráneos de Jebel Irhoud resultaron ser extremadamente antiguos (300.000 años), aunque en su morfología se diferencian poco de los modernos, especialmente en su parte facial. La principal diferencia radica en la forma del cerebro: los habitantes de Jebel Irhoud tienen un cerebro que no es globular, sino alargado en dirección anteroposterior, muy parecido a los neandertales y otros Homo arcaicos.

Como resultado, estas personas fueron interpretadas como los primeros representantes de la línea evolutiva sapiens, en quienes la parte facial del cráneo ya había adquirido una apariencia moderna, pero el cráneo aún conservaba rasgos arcaicos. Si deben ser considerados “auténticos sapiens” o sólo “antepasados ​​del sapiens” es una cuestión de acuerdo, de interés sólo para especialistas limitados.

Los científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, autores de los artículos antes mencionados sobre Jebel Irhoud y sobre el crecimiento del cerebro en sapiens y neandertales, decidieron examinar más de cerca la secuencia de eventos evolutivos que llevaron a la formación de las proporciones modernas de la caja del cerebro en el Homo sapiens. Al parecer, los sapiens, tras su separación de los ancestros de los neandertales y los denisovanos, experimentaron algunos cambios evolutivos importantes relacionados con el desarrollo y funcionamiento del cerebro. A nivel anatómico, esto bien podría manifestarse en un cambio en la forma del cerebro.

La forma del cerebro cambió de dirección en la serie "Erecti antiguos - erecti tardíos - Neandertales". Los cráneos de los habitantes de Heidelberg encajan en esta tendencia, y asociada con un aumento gradual del volumen cerebral. Podemos decir que los neandertales continuaron la tendencia evolutiva marcada por los erectus: si los cambios cerebrales que ocurrieron en los erectus se extrapolan al futuro, obtendremos exactamente el cerebro de un neandertal.

En la línea sapiens, la evolución del cerebro fue en la dirección contraria. Los representantes más antiguos de la línea inteligente ocuparon una posición intermedia en la forma del cerebro entre los erectos y los neandertales. Lo cual es lógico, ya que estos “presapiens” aún no habían logrado alejarse de los ancestros comunes de los sapiens y los neandertales.

La segunda tendencia cronológica clara conecta a los primeros sapiens (“presapiens”) con los posteriores, y con los humanos modernos. En esta serie, la forma del cerebro también cambió de dirección, pero la dirección era diferente. Además, en este caso, el cambio de forma no se asoció con un aumento de volumen (en términos de volumen cerebral, los representantes más antiguos de la línea sapiente no son inferiores a los posteriores). Esto significa que el cerebro de nuestros antepasados ​​adquirió su forma actual hace entre 100 y 35 mil años.

La transición evolutiva del estado original (relativamente hablando, Jebel Irhoud) al estado moderno fue gradual. La tendencia cronológica, la parte frontal se volvió más vertical, la parte parietal se volvió más convexa, las superficies laterales se volvieron más paralelas, la región occipital se volvió redondeada y menos "sobresaliente", el cerebelo se agrandó. Todas estas tendencias son características únicamente de la línea inteligente. Tienen poco que ver con la geografía: los sapiens de la misma edad de diferentes regiones se parecen más entre sí en la forma del cerebro que los habitantes de la misma región que vivieron en diferentes épocas.

Resulta que los primeros representantes de la línea inteligente tenían un cerebro de volumen moderno, pero tenía una forma arcaica, no globular, sino alargada, aproximadamente como la de los erecti tardíos y los neandertales. Esto es válido no sólo para los dos cráneos de Jebel Irhoud, sino también para el cráneo más joven (195.000 años) de Omo II (el cráneo de Omo I, según los autores, no está bien conservado y no pudieron llegar al Cráneo de Kherto de 160.000 años de antigüedad).