PROTESTANTES

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Diplomado y Maestría en Desarrollo Humano FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

El protestantismo comenzó como un intento de reformar la Iglesia católica en Roma y condujo a la Reforma Protestante en el siglo XVI. Los líderes de la Reforma querían devolver a la Iglesia Católica su forma original pura e incorrupta. Debido a la naturaleza de su protesta, se les llegó a llamar protestantes. Como resultado de estos esfuerzos, surgieron cuatro grupos protestantes principales: luteranos, calvinistas, anabautistas y anglicanos.

 Antes de la Reforma, hubo otros movimientos que cuestionaron a la Iglesia Católica. Entre ellos se encontraban los valdenses, que profesaban un cristianismo más simple en el siglo XII, y los lolardos, que siguieron las enseñanzas de John Wycliffe en Inglaterra en el siglo XIV. Wycliffe condenó la idea de la transustanciación, así como otras enseñanzas críticas de la Iglesia católica. Grupos como estos proporcionaron conversiones tempranas a las iglesias calvinista y luterana.

 Reforma: Martín Lutero y Juan Calvino fueron mucho más influyentes que aquellos primeros grupos reformistas debido a varias condiciones favorables. Uno de esos beneficios fue la invención de la imprenta en el siglo XV, que permitió que más personas leyeran sobre los cambios propuestos por reformadores como Lutero y Calvino. De la mano de la invención de la imprenta vino un aumento en el número de personas seculares que aprendieron a leer y estudiar como resultado del humanismo renacentista.

Otra ventaja fue que el Papa y el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico estaban preocupados por la expansión del Imperio Otomano, que estaba invadiendo sus territorios en el este. Además, se cuestionó la autoridad del papado sobre los aspectos no religiosos de la vida de las personas, lo que hizo que las personas fueran más receptivas a las ideas protestantes. Esta tendencia fue especialmente cierta fuera de Roma.

Las 95 tesis de Lutero: La Reforma Protestante comenzó oficialmente con la publicación de las 95, tesis de Lutero, que clavó en la puerta de la iglesia alemana en 1517. En ese momento, Lutero no estaba tratando de fundar una nueva iglesia; sólo quería discutir sus ideas para ver si podía lograr un cambio desde dentro. Algunas de sus principales objeciones a la doctrina de la Iglesia católica fueron la compra y venta de indulgencias (mitigación del castigo por el pecado) y el énfasis en las buenas obras más que en la gracia de Dios.

La iglesia excomulgó a Lutero, pero él continuó estudiando y publicando sus puntos de vista, y reunió un gran número de seguidores que se convirtieron en la Iglesia Luterana. Una de las principales diferencias entre protestantes y católicos es su forma de culto. Los servicios de adoración protestantes son más simples y ponen más énfasis en la predicación de la Palabra de Dios que en el ritual o la ceremonia. Durante la Reforma, una de las diferencias más notables entre el protestantismo y el catolicismo fue la realización de los servicios protestantes en la lengua vernácula común y no en latín.

Martín Lutero inició la Reforma Protestante en 1517, quería reformar la Iglesia católica, que afirmaba descender directamente del primer papa, Pedro, un apóstol de Jesús. Con el paso de los años, Lutero se convenció de que la Iglesia se había vuelto demasiado compleja, corrupta y autoritaria. Para estimular el debate sobre la iglesia y cómo reformarla, Lutero publicó una serie de 95, tesis (o preguntas) diseñadas para estimular un debate generalizado sobre la reforma.  En 1517, Lutero colocó sus tesis en la puerta de una iglesia en Wittenberg, Alemania, donde era profesor de teología en la universidad local. Se opuso a prácticas que creía que iban mucho más allá de lo que Jesús predicaba, según los Evangelios, textos sobre Jesús que las denominaciones cristianas de todo tipo consideran sagrados.

Comprar el perdón de los pecados: Entre estas prácticas católicas estaba la concesión de indulgencias o remisión de pecados a cambio de dinero o buenas obras. La Iglesia Católica cree que el alma es inmortal. Después de la muerte, según la enseñanza católica, el alma puede ir a uno de tres lugares: el cielo para los justos, el infierno para los condenados y el purgatorio para las personas que no eran lo suficientemente buenas para merecer el cielo ni lo suficientemente malas para merecer una eternidad en el infierno.

El Purgatorio era un lugar donde el castigo podía limpiar a una persona de sus pecados en preparación para el paso al cielo. Durante su vida, una persona, haciendo buenas obras, podría acortar su tiempo en el purgatorio. Estas buenas obras se conocían como “buenas obras” y un tipo de buena acción era donar dinero a la iglesia. De esta forma se podían comprar indulgencias. Lutero criticó todo este plan. Creía que ningún pasaje bíblico justificaba la creencia en el purgatorio. Incluso si existiera, nada en la Biblia dice que alguien pueda comprar la limpieza espiritual.

La perspectiva de comprar un atajo al cielo preocupaba a Lutero. Esto permitió que los ricos se salieran con la suya porque podían permitirse el lujo de comprar indulgencias, mientras que la mayoría de la gente no podía permitirse comprar este regalo. Era precisamente esta práctica la que Lutero creía que la Iglesia católica debería erradicar. Tales reformas implicaron un retorno a la pureza de la iglesia primitiva, y esos intentos estuvieron en el corazón de la Reforma.

A medida que la Reforma buscaba simplificar y purificar las prácticas de la Iglesia católica, entre las creencias centrales de los protestantes estaba el deseo de volver a la simplicidad y la piedad de la iglesia primitiva descrita por el autor anónimo de los Hechos de los Apóstoles. Lutero y otros reformadores creían que la Iglesia Católica debería volver a servir a los pobres para los pobres. La riqueza y los excesos de la Iglesia católica molestaron a los reformadores protestantes. Esto significó que las iglesias protestantes no tenían que ser centros de culto elaborados, sino que podían seguir siendo simples.

Otra creencia fundamental de los protestantes era que la Biblia, no la Iglesia católica, debía determinar el comportamiento de una persona y moldear su vida, y que las creencias y prácticas católicas eran tan válidas como su apoyo en la Biblia. Por ejemplo, algunas sectas protestantes sólo permitían el bautismo de adultos porque los Evangelios no mencionan el bautismo de niños.

Había fuertes razones históricas y demográficas para el bautismo infantil, pero estos factores no tenían importancia para los reformadores porque no tenían nada que ver con la espiritualidad de los creyentes. Quizás lo más obvio fue la creencia protestante de que la riqueza podía ser (y a menudo era) un obstáculo para la espiritualidad. Hay varios pasajes de los Evangelios que indican que Jesús condenó la acumulación de grandes riquezas. Por ejemplo, consideremos la historia de Lázaro y el mendigo. Según los evangelios, Lázaro era un hombre rico que pasaba su vida en el lujo y no se preocupaba por los pobres vagabundos que yacían en la pobreza en las afueras de sus dominios. Cuando ambos murieron, Lázaro acabó en el infierno y el mendigo en el cielo en brazos del patriarca judío Abraham. Aunque Lázaro suplicó alivio para su sufrimiento, Abraham se negó, recordándole que tenía toda una vida de oportunidades para ayudar al mendigo, pero no lo hizo, por lo que cayó en desgracia.

Entre las ideas más importantes de los protestantes estaba el retorno a la importancia de la gracia. La gracia es un estado de bienaventuranza que una persona puede recibir sólo de Dios. Dios era libre de dar o negar la gracia a quien quisiera. La gracia no se puede ganar con “buenas obras”, sino sólo con un gesto de Dios. El hombre con gracia estaba destinado al cielo. Un hombre sin gracia estaba condenado al infierno. Estas condiciones no podrían cambiarse mediante esfuerzos humanos. Por consiguiente, Dios destinó a unos a la bienaventuranza y a otros al sufrimiento eterno. Este concepto, llamado predestinación, fue idea del católico San Agustín de Hipona, un obispo norteafricano del siglo IV, pero en el siglo XVI, la predestinación se convirtió en la idea principal del reformador protestante Juan Calvino.

Además, el protestantismo varía según las denominaciones. La Iglesia de Inglaterra, también conocida como Iglesia de Inglaterra, ha conservado muchas prácticas católicas; mientras que otros, como la Sociedad de Amigos (cuáqueros), abandonaron el catolicismo casi por completo y se convirtieron en una secta protestantismo pacifista, antiesclavista y sin fines de lucro.

DESARROLLO DEL PROTESTANTISMO: Desde el siglo XVI hasta la actualidad, el protestantismo ha sido una rama vital del cristianismo que sigue siendo clave en los Estados Unidos y el resto del mundo occidental. Con sus raíces en la Iglesia de Inglaterra (también llamada Iglesia Anglicana), el protestantismo fue una exportación inglesa al Nuevo Mundo. En muchos sentidos, la lucha por Estados Unidos fue tanto un acto religioso como geopolítico. Portugal, España y Francia impusieron el catolicismo a los pueblos conquistados, mientras que Inglaterra y los Países Bajos impusieron el protestantismo en esta nueva tierra.

Los fundadores de Estados Unidos, por ejemplo, eran todos protestantes en apariencia exterior, incluso si eran deístas interiormente. El deísmo ni siquiera es cristiano en su creencia de que Dios tenía poca interacción con el mundo. Los deístas creen que una vez que Dios creó las leyes de la física, se permitió que el mundo evolucionara a lo largo de su camino actual.

Durante la expansión del protestantismo durante la Reforma, hubo mucho derramamiento de sangre cuando protestantes y católicos lucharon entre sí en una serie de guerras brutales. Por ejemplo, Francia estalló en una guerra civil y religiosa. Pero quizás ningún territorio sufrió tanto como el Sacro Imperio Romano Germánico, que fue golpeado con brutalidad por la Guerra de los Treinta Años entre 1618 y 1648. Ejército tras ejército reclamó el manto de salvador protestante, intentando expulsar al catolicismo de la mayor parte de Alemania y sus tierras asociadas. El más ambicioso fue quizás el rey sueco Gustavo Adolfo, que llevó a la batalla uno de los mejores ejércitos de Europa. La victoria siguió a la victoria hasta que el valiente rey murió en el fragor de la batalla. Como resultado, la causa del protestantismo se marchitó en el Sacro Imperio Romano.

La geografía del protestantismo es convincente, especialmente en Europa. En la cuenca mediterránea, en tierras del antiguo Imperio Romano, el protestantismo no tuvo mucho éxito. La Europa mediterránea es católica u ortodoxa oriental; Egipto, el norte de África, Siria y los territorios palestinos son islámicos; Israel es judío. Sin embargo, fuera de la cuenca mediterránea, el protestantismo tuvo mayor éxito, especialmente en Gran Bretaña, Escandinavia, los Países Bajos y partes de Alemania. Sin embargo, el cristianismo en general no ha tenido éxito en lugares donde el islam es la religión mayoritaria. Se podría haber esperado que los imperios coloniales adoptaran el protestantismo de la potencia colonial, pero esto no sucedió. Por ejemplo, la Iglesia Anglicana no tuvo éxito en la India y el protestantismo holandés nunca echó raíces en la Indonesia musulmana.

Hoy en día, el protestantismo tiene más de 800 millones de miembros en todo el mundo, lo que representa alrededor del 37% de la población cristiana del planeta. Se trata de una cifra elevada, a pesar de que el catolicismo tiene alrededor de mil millones de miembros, lo que representa alrededor del 50% de la población cristiana del mundo. La mayoría de los protestantes del mundo viven en América (32,9%) y África subsahariana (36,9%). Asia alberga al 17,4% de la población protestante, mientras que Oriente Medio y el norte de África albergan sólo el 0,2%. A pesar de sus orígenes europeos, sólo el 12,6% de los protestantes del mundo viven en Europa. Los países con las mayores poblaciones protestantes incluyen Estados Unidos, Nigeria y China, aunque sólo representan alrededor del 4% de la población total de China.

Protestantismo evangélico: En el siglo XXI, el protestantismo evangélico se ha vuelto cada vez más influyente. Parte de este desarrollo puede atribuirse a la oposición de los evangélicos a las afirmaciones de la ciencia moderna en los siglos XIX y XX. El origen del enfrentamiento fue la oposición de la Iglesia de Inglaterra a las ideas de la selección natural como mecanismo de evolución. Esto se convirtió en la base de la oposición al naturalista británico Charles Darwin, y esta lucha no ha disminuido hasta el día de hoy. En el cinturón bíblico del sur de Estados Unidos, los fundamentalistas protestantes han desafiado la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas desde el juicio de Scopes en la década de 1920.

El protestantismo surgió con la llegada de la televisión después de la Segunda Guerra Mundial y los predicadores carismáticos aumentaron su influencia. Por ejemplo, el reverendo Billy Graham se convirtió en confidente de los presidentes estadounidenses. Además, en la década de 1950, el presidente Dwight D. Eisenhower nombró a Ezra Taft Benson, un anciano de la iglesia mormona, como Secretario de Agricultura, supuestamente porque Eisenhower quería rodearse de gente religiosa. Hoy en día, la mega iglesia está en el centro de la tele-Evangelismo y el clero exitoso está ganando fama nacional y convirtiéndose en algo parecido a celebridades. En muchos sentidos, el protestantismo se ha adaptado a la era moderna.

El futuro del protestantismo es difícil de predecir. Una rama del protestantismo ha reforzado su control sobre la interpretación bíblica. Esta escuela de pensamiento rechaza la crítica bíblica y anima a los creyentes a leer la Biblia literalmente. Los protestantes fundamentalistas creen que sólo una interpretación literal de la Biblia está de acuerdo con la voluntad de Dios y que Dios quería que la gente entendiera las Escrituras literalmente.

Otros movimientos protestantes modernos adoptan un rumbo diferente. Algunas sectas protestantes enfatizan que Jesús fue un defensor de los pobres y un oponente de la riqueza. Este es un recordatorio de que las obras de caridad siguen siendo importantes y están en línea con las expectativas de Jesús para los creyentes. Los evangelios nos dicen que Jesús quería que sus seguidores alimentaran a los hambrientos y vistieran a los desnudos; en otras palabras, pidió justicia social.