INFLUENZA “GRIPE” EN CABALLOS

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista FESC: Universidad Nacional Autónoma de México.

Los caballos, como todos los seres vivos, están sujetos al ataque de virus, bacterias y hongos. Y solo los humanos pueden ayudar a un animal a sobrevivir en la lucha contra las infecciones. Muchas enfermedades de los caballos se pueden tratar y esto ayuda a prolongar su vida. Los caballos padecen infecciones virales como la gripe, rinoneumonía, anemia infecciosa, viruela, falsa rabia, influenza. Tambien padecen infecciones por bacterias como el ántrax, tétanos, salmonela, muermo. Padecen infecciones por hongos: Tricofitosis. Igualmente, enfermedades parasitarias por oxiuros, Psoroptosis etc.

Es una enfermedad viral de los caballos cuyo agente causante es el ortomixovirus. En la mayoría de los casos, la infección se transmite por gotitas en el aire o a través del alimento y el agua. El virus se propaga rápidamente por todos los animales, y en poco tiempo perjudica la salud de casi todo el rebaño. Incluso aquellos que han sido vacunados son susceptibles a la enfermedad: el virus de la gripe a menudo muta, por lo que nadie puede garantizar la protección mediante la vacunación. El período de incubación suele ser de 1 a 3 días. La enfermedad se manifiesta como daño al sistema respiratorio.

El letargo del animal, la negativa a comer, el pelaje despeinado, la fiebre de hasta 41grados C, la tos seca frecuente, los fluidos incoloros que salen de las fosas nasales y los ojos del caballo: todos estos son síntomas de la gripe equina. La influenza equina es una enfermedad causada por cepas de influenza A que son enzoóticas en las especies equinas. La influenza equina ocurre en todo el mundo y anteriormente era causada por dos cepas principales del virus: caballo-1 (H7N7) y caballo-2 (H3N8).

El virus equino 1 afecta al músculo cardíaco, mientras que el virus equino 2 es mucho más grave y sistémico. Se transmite por caballos infectados que tosen, que liberan el virus al ambiente externo junto con el aire exhalado al toser, así como con la secreción de la cavidad nasal. Los factores de transmisión del agente infeccioso pueden ser alimentos contaminados con secreciones de pacientes, estiércol, ropa de cama y diversos objetos con los que han entrado en contacto animales enfermos. El agente infeccioso también puede ser transmitido por humanos.

La influenza equina o gripa equina, es una enfermedad infecciosa y contagiosa aguda caracterizada por inflamación catarral del tracto respiratorio superior, depresión general, fiebre breve y tos seca y dolorosa; en casos graves, se desarrolla neumonía. El agente causante de la influenza equina es un virus que contiene ARN, que es sensible a las altas temperaturas y persiste durante mucho tiempo en el ambiente externo a bajas temperaturas. Todos los desinfectantes químicos en concentraciones normales tienen un efecto perjudicial sobre el virus. En condiciones naturales, los caballos son susceptibles a la influenza, independientemente de su edad, sexo o raza. Los potros son los más gravemente enfermos. La fuente del patógeno son los animales enfermos y recuperados. La infección de los caballos se produce a través de gotitas en el aire cuando los animales enfermos se mantienen junto con otros sanos.

La gripe puede aparecer en cualquier época del año, pero es más común en primavera y otoño. La incidencia de influenza en animales oscila entre el 10 y el 100%. Depende en gran medida de la fuerza de la inmunidad a este tipo de patógeno en los caballos, de las condiciones de su crianza y de su uso. La mortalidad por influenza depende de la naturaleza y la gravedad de las complicaciones, que pueden ocurrir en entre el 0,5% y el 10% de los animales enfermos.

Para prevenir la aparición de la enfermedad en granjas seguras, todos los animales entrantes se ponen en cuarentena durante 30 días. Es necesario prestar atención a la creación de condiciones óptimas para la cría y alimentación de los animales. Las instalaciones se limpian y desinfectan periódicamente. Si existe amenaza de gripe, se vacuna a los caballos. El período de incubación es de 1 a 6 días. La enfermedad suele ser aguda. El grado de manifestación de los signos de la enfermedad está muy influenciado por las condiciones de detención, funcionamiento y resistencia individual de los animales. Los primeros casos de gripe en caballos a menudo no se diagnostican porque avanza fácilmente, con signos de rinitis y tos, que se asocia con irritación de las membranas mucosas del tracto respiratorio por el polvo del aire y los alimentos.

En los animales enfermos, su apetito disminuye, se cansan rápidamente, aparece secreción mucosa de las aberturas nasales y los ojos, hinchazón de los párpados y fotofobia. Los caballos resoplan y luego tienen ataques de tos seca y dolorosa. La zona de la faringe y la laringe es dolorosa. La membrana mucosa de los ojos y las fosas nasales está enrojecida, hinchada y cubierta con una pequeña cantidad de moco transparente. Los ganglios linfáticos submandibulares están agrandados y, a menudo, dolorosos a la palpación. El pulso y la respiración de los animales se aceleran.

 Síntomas: Aumento repentino de la temperatura hasta 41 grados C. Tos. Secreción nasal (mucosa o purulenta) El curso de la enfermedad puede ser: Leve: acompañada de tos seca, dolor de garganta, secreción nasal y aumento de la temperatura corporal. Después de 6-7 días se produce la recuperación. Grave: además de los síntomas principales, se pueden agregar conjuntivitis, miedo a la luz, secreción nasal purulenta y tos seca y sorda. En este caso, la enfermedad dura una media de 8 a 12 días.

A menudo surgen situaciones en las que, después de sentirse mejor, el caballo vuelve a tener fiebre, lo que indica la adición de una infección bacteriana. La mayoría de las veces se ven afectados los pulmones (neumonía) y los bronquios (bronquitis), y también es posible que se produzcan daños en los ojos (conjuntivitis purulenta). La enfermedad también puede afectar negativamente a la función urinaria (nefritis).

El curso de la enfermedad de un caballo depende de la inmunidad del caballo, así como de las condiciones de alojamiento, la calidad del alimento y el agua. Se recomienda liberar del trabajo a un animal enfermo, agregar piensos enriquecidos a la dieta y controlar la calidad del agua potable. Se le prescribe el tratamiento necesario, si se produce una infección bacteriana se suelen recetar antibióticos.

La gripe en caballos suele ser benigna y finaliza con una recuperación clínica al cabo de 2 a 4 días. Sin embargo, los animales recuperados no podrán utilizarse en el trabajo durante los próximos 7 a 10 días debido a su debilidad y fatiga. En algunos casos, puede producirse la muerte súbita del animal durante los primeros días de la enfermedad. Además de los signos anteriores, los caballos enfermos pueden sufrir daños en el tracto gastrointestinal (diarrea), formación de edema en el pecho, las extremidades traseras y la pared abdominal, e inflamación catarral de las membranas mucosas vaginales en las yeguas. En los casos en que la infección por influenza se complica con microflora bacteriana u otra, los caballos desarrollan pleuroneumonía y enteritis. El pronóstico en tales casos es desfavorable. En promedio, la tasa de mortalidad es del 2-2,5%.

Diagnóstico. El diagnóstico final de influenza equina se realiza en base a los resultados de las pruebas de laboratorio. El material para el diagnóstico intravital es el moco nasal en los primeros días de la enfermedad, y para el diagnóstico post mortem: trozos de la membrana mucosa de la nariz, faringe, tráquea y pulmones, extraídos de caballos muertos. El material se envía al laboratorio en un termo con hielo. Para el diagnóstico serológico retrospectivo, se utilizan muestras pareadas de suero sanguíneo tomadas de animales en los primeros días de la enfermedad y entre 14 y 20 días después para detectar un aumento en los niveles de anticuerpos. El material patológico se examina mediante ELISA y PCR.

 Diagnóstico diferencial. Es necesario diferenciar de rinoneumonía, arteritis viral equina. El principal método de diagnóstico diferencial de estas enfermedades es el laboratorio.

 Tratamiento. No existen tratamientos específicos. Los animales enfermos son aislados, liberados del trabajo y se les proporciona alimento de fácil digestión. Si una infección de influenza se complica con una bacteriana, se usan antibióticos y sulfonamidas para el tratamiento, y se recetan medicamentos sintomáticos que aumentan la resistencia general del cuerpo.

 Inmunidad. Después de contraer la gripe, los caballos se vuelven inmunes hasta por un año. Para vacunar a los caballos se utiliza una vacuna polivalente inactivada contra la gripe equina. La gripe equina se trata con antibióticos y sulfonamidas. También se utiliza la terapia sintomática: realizan inhalaciones con los siguientes medios: - trementina; - solución de bicarbonato de sodio a una concentración del 2%. Las medidas preventivas contra la influenza equina se basan en crear condiciones de vida favorables para los caballos, mantener en cuarentena a los caballos recién adquiridos y administrar vacunas que brinden inmunidad durante seis meses contra la enfermedad. Las vacunas brindan una protección significativa contra esta enfermedad.

 El calendario de vacunación suele requerir un ciclo primario de vacunas seguido de un refuerzo. Se recomienda que los caballos sean vacunados contra la influenza equina anualmente y que los caballos de competencia que viajan con frecuencia reciban refuerzos cada seis meses ya que tienen mayor riesgo de contraer el virus.

 Prevención: La aparición de la enfermedad en granjas seguras, todos los animales entrantes se ponen en cuarentena durante 30 días. Es necesario prestar atención a la creación de condiciones óptimas para la cría y alimentación de los animales. Las instalaciones se limpian y desinfectan periódicamente. Si existe amenaza de gripe, se vacuna a los caballos. Cuando se diagnostica influenza equina, la granja se declara insegura y se impone cuarentena, los caballos enfermos son aislados y tratados. El local se somete a una exhaustiva limpieza y desinfección mecánica cada 10 días hasta que se levante la cuarentena. La cuarentena se retira de la granja 15 días después del último caso de recuperación del animal y de la última desinfección.