CONEJILLO DE INDIAS (cobayo)

RAMÓN ANTONIO LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI

Médico Veterinario Zootecnista FESC-UNAM

Significado. - Animal o persona sometida a observación o experimentación. Alcanza un peso de hasta 1 kg. Vive en áreas abiertas y utiliza hoyos y madrigueras para ocultarse y protegerse. Vive entre 4 y 6 años en vida silvestre y de 4- 8 años en cautiverio. Los conejillos de indias pueden tener camadas en cualquier época del año, siendo más común en la primavera. Producen hasta cinco camadas durante el año.

El período de gestación es de 59-72 días, con un promedio de 63-68 días. La especie fue descrita por primera vez por el naturalista suizo Conrad von Gesner en 1554. Su nombre científico se debe a la descripción de Erxleben en 1777, y es una mezcla de la designación del género de Pallas (1766) y el nombre específico dado por Linneo (1758).

Este pequeño roedor de la familia de los cávidos, es conocido también con el nombre de Cobaya o conejillo de indias (Cavia Porcellus) Es usado en la ciencia, en laboratorios de microbiología y patología como en los de genética. Todavía se utilizan en la investigación, principalmente como modelos para enfermedades humanas tales como la diabetes juvenil, la tuberculosis, el escorbuto, y las complicaciones del embarazo.

Aparte el hombre lo busca para tenerlo en sus hogares como mascotas. Estos pequeños animales peludos se originaron en Perú (Cavia Cutlerí). Por cierto, en Perú no los tienen como mascotas, sino que se lo comen. En Bolivia, Colombia, Ecuador y el Perú se crían razas de carne de este roedor para el consumo popular, utilizadas en diversas preparaciones culinarias en estos países. Gastrónomos famosos lo consideran un manjar.

Se cree que posee niveles elevados de omega 3. Además, su carne posee un alto valor nutritivo: poca grasa (solo 7.6%) y mucha proteína (20.3%). Son roedores muy limpios, se la pasan acicalándose con sus patas y lengua todo el tiempo. Pocos mamíferos pueden llegar a parir tanto como ellos, ya que al año da a luz de 2 hasta 3 veces, de donde pueden llegar a tener de 2 hasta 7 crías en una camada.

Estos nacen con los ojos abiertos y dependen de sus padres los primeros días de vida. Comen vegetales, entre raíces y hojas de diversas clases como: zanahorias, remolacha, pimientos rojos y verdes, coliflor, repollo, rúcala, lechuga, cilantro, entre otras; granos secos y plantas frescas como: maíz, cereales, frutas deshidratadas, heno entre otras.

Les gusta mucho la leche y según los estudios realizados también se les puede dar de comer algunos derivados lácteos como algunas clases de quesos, sueros y natas obtenidos de la leche. Su número es aproximadamente igual al número de hurones. El pelaje de los conejillos de indias puede ser negro, blanco, marrón, gris o marrón claro, es normal que sean multicolor, o sea que uno tenga más de un color.

Los primeros los domesticaron las tribus andinas de América del Sur hace 5 mil años. La gente los usaba como fuente de carne deliciosa o como sacrificio por varios rituales. Desde el siglo XIII. Las tribus indias seriamente interesadas en su reproducción y antes de la conquista del Imperio Inca en 1533, lograron sacar una variedad de razas.

Los machos pesan de 1 a 1.5 kg, las hembras, de 0.8 a 1.2 kg. su media de vida es de seis años.

Existen diferentes razas, la principal diferencia entre ellas suele ser el tamaño del animal en sí y la longitud de su lana. Los conejillos de indias son glotones, les encanta comer y por ello es una de las razones que tienden a ser obesos.

Su alimento natural es el pasto. Sus molares están adaptados para moler perfectamente el pasto y siguen creciendo continuamente durante el resto de sus vidas. El sistema digestivo de los mamíferos herbívoros es largo, pero el de los conejillos de indias, el colon es bastante largo para ser de un roedor.

Consumen sus heces fecales directamente del ano, a menos que sea una hembra embarazada o sea un conejillo obeso. Una característica interesante de los conejillos de indias, es el hecho de que pueden adaptarse al estilo de vida de su dueño. no pueden producir vitamina C, por lo que tienen que obtener este nutriente vital de los alimentos.

Si los conejillos de indias no ingieren suficiente vitamina C, podrían sufrir potencialmente de Escorbuto. Los conejillos de indias necesitan diario 10 mg de vitamina C al día (20 mg si se trata de una preñada), que la pueden obtener a través de frutas y verduras frescas (tales como el brócoli, manzana, repollo, zanahoria, apio y espinaca) o de suplementos alimenticios. Las dietas saludables de los conejillos requieren un equilibrado complejo de calcio, magnesio, fósforo, potasio y de ion hidrógeno; cantidades adecuadas de vitaminas E, A y D.

Debido a que los dientes de los conejillos de indias crecen constantemente, rutinariamente roen para que sus dientes no crezcan demasiado para su boca, un problema común en los roedores. Los conejillos de indias también mastican tela, papel, plástico y caucho. En la actualidad se le cría cada vez más para tenerlo como mascota, al poder convivir con niños pequeños.

Como tal se ha preferido el denominado cuy del tipo 3; es decir, las cobayas de pelo largo y lacio llamadas cobayas de Angora.

Los conejillos sanos son rechonchos, animados, el pelo suave (dependiendo de la raza) y brilloso y siempre están animados en comer. Si un conejillo de indias se le ve que se aísla de los demás, está muy quieto, no tiene deseos de comer y la barriga la tiene hundida, baja rápidamente de peso y tiene diarrea es señal de que no está en buen estado.

Rápidamente se le debe separar de los demás para que no vaya a contagiarlos de alguna enfermedad infecciosa. Las jaulas en donde se va a tener al conejillo de indias, deben ser grandes y espaciosas, no se le debe poner papel periódico ya que ellos al roerlo e ingerirlo les puede causar daño.

Debe tener aserrín, alguna pequeña casita o cajita para que él se duerma allí, su plato de comida y de agua. Los atacan las pulgas, piojos y tiña, especialmente si hay otros animales en tu hogar, como perros y gatos. Se rascan constantemente, traen caspa, pierden pelo, corren en círculos cerrados por la molestia. Hay ácaros que les producen sarna (Prurito y alopecia) se le forman costras cerca de las orejas causadas por Trixacarus caviae. Son tan pequeños que solamente pueden verse en un examen microscópico de raspados de la piel del conejillo de indias.

Los piojos son pequeños insectos planos y blancos que viven en el pelo de un conejillo de indias. Los piojos y sus huevos pueden verse a simple vista en las zonas calvas detrás de las orejas de las cobayas. La especie más comúnmente reportada en cobayas es Gliricola porcelli. Aunque su presencia puede pasar inadvertida, ya que generalmente se encuentran en escaso número.

Los piojos adultos y sus huevos se adhieren a los tallos del cabello. Las infestaciones severas son escasas, pero estas circunstancias pueden provocar un fuerte prurito, alopecia y lesiones traumáticas, especialmente detrás de las orejas.

La micosis es una afección de la piel y uñas que se trasmite por contacto entre animales enfermos o por infestación a través de instalaciones contaminadas. El agente causal principalmente reportado es el Trichophyton mentagrophytes.

La infección quiebra el pelo a corta distancia de su implantación; dejan regiones grisáceas costrosas en la piel con muñones de cabellos dando mal aspecto. Para tratarlo hay que limpiar la jaula y equipo- La cura debe durar pocas semanas. Rocía la jaula a fondo con una solución de cloro al 10 % en agua. Debes continuar limpiando su jaula de la misma manera semanalmente.