MURCIELAGO “UNICO MAMIFERO QUE VUELA”

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

Los murciélagos son una maravilla biológica: 1400 especies de murciélagos constituyen el 20% de todos los mamíferos, pero solo ellos han adquirido la capacidad de batir las alas activamente. Las ardillas voladoras y los colugos simplemente planean utilizando pliegues de piel. El secreto del éxito de los murciélagos no reside en nuevos genes, sino en una reestructuración revolucionaria de antiguos programas genéticos. Los murciélagos desempeñan un papel importante en nuestro ecosistema. Sin embargo, también se les asocia con enfermedades mortales para los humanos. Estas inusuales criaturas son un reservorio natural de la rabia. Esto significa que el murciélago es huésped a largo plazo de este patógeno y es su portador. Solo tres especies de murciélagos son susceptibles al virus. Estas son - cuero tardío - Murciélago de estanque - Murciélago de agua.

Las dos últimas especies viven bajo tierra y son difíciles de encontrar. La especie de peluche, Kozhan o doble color, tardía es la que encontramos dentro de los límites de la ciudad. Solo algunas son portadoras del virus de la rabia. Pero incluso si se encuentra con un animal enfermo, es difícil contagiarse de rabia. De hecho, un murciélago enfermo pierde la capacidad de moverse debido a daños en el sistema nervioso central y muere muy pronto. Además, el virus solo puede existir dentro del cuerpo, lo que significa que no se transmite por gotitas en el aire.

En los murciélagos, se acumula principalmente en las glándulas salivales, el cerebro y la piel de la zona del cuello. -La histoplasmosis es otra enfermedad asociada a los murciélagos. Sus síntomas varían considerablemente, pero afecta principalmente a los pulmones. En ocasiones, también afecta a otros órganos. Cuando esto ocurre, puede ser mortal si no se trata a tiempo. La histoplasmosis es causada por un hongo que crece en el suelo y en materiales contaminados con excrementos de animales, incluidos los murciélagos. Estos excrementos, también conocidos como guano de murciélago, pueden contaminar el suelo y provocar la liberación de esporas infecciosas.

Aunque la mayoría de las personas infectadas no experimentan efectos secundarios visibles, se utilizan medicamentos antimicóticos para tratar muchas formas de la enfermedad. Sin embargo, cuando esté al aire libre, vale la pena tomar precauciones para minimizar el riesgo de exposición a los murciélagos y sus excrementos. Siempre que sea posible, evite que los murciélagos entren en espacios habitables abiertos y otras áreas aisladas. Las mallas o mosquiteras pueden servir como barrera contra el contacto directo con el murciélago. Enseñe a los niños a nunca tocar murciélagos vivos o muertos, ni ningún animal salvaje o doméstico desconocido (aunque sea amigable). Indíqueles que reporten de inmediato cualquier contacto o comportamiento inusual con un animal a un adulto.

Beneficios de los murciélagos: Son animales útiles. Eliminan una gran cantidad de insectos portadores de enfermedades y plagas agrícolas. Destruyen no solo a los mosquitos que transmiten la malaria, sino también sus zonas de hibernación, lo cual es especialmente importante, ya que la destrucción de una docena de mosquitos invernantes tiene un efecto mayor que la de miles de mosquitos voladores. Un murciélago pequeño puede devorar hasta 600 mosquitos en una hora, lo que, convertido al peso humano, equivale a 20 pizzas.

Estos animales comen mosquitos, que transmiten la leishmaniasis, una enfermedad común en países tropicales y subtropicales. Enjambres de murciélagos a veces acompañan a los animales domésticos nómadas, liberándolos de los insectos chupadores de sangre. Los murciélagos pequeños cazan mosquitos y jejenes. Los murciélagos más grandes se alimentan de mariposas y escarabajos, plagas de cultivos y plantaciones: el gusano de la cápsula del algodón, la plaga más peligrosa de los cultivos agrícolas en EE. UU.; la carcoma, una plaga de los huertos; el gusano de seda militar y otros gusanos de seda, que roen los árboles; el gusano plateado, cuyas orugas destruyen las hojas de los árboles no frutales; la polilla del cepillo y muchos otros.

Los murciélagos también ayudan a polinizar las plantas. Al eliminar los insectos atrapados en las flores, transfieren el polen adherido a ellas. También esparcen las semillas de muchas plantas y árboles frutales de importancia económica. Son de gran importancia para la ciencia. Son objeto de numerosos estudios experimentales importantes.

Los embriones de ratón y murciélago son idénticos en etapas tempranas. La diferencia radica en la actividad de los elementos reguladores del ADN (potenciadores). En los murciélagos, los genes Bmp, Fgf y Shh, responsables del crecimiento de las extremidades, se activan en todos los dedos, no solo en la base. Esto desencadena el crecimiento de la membrana interdigital (quirópata). 

Los genes que forman redes están presentes en todos los mamíferos (por ejemplo, funcionan cuando los dedos de las aves acuáticas se unen). En los murciélagos, estos programas se reactivaron en nuevas zonas de las patas. En 2020, los biólogos alteraron la actividad de los potenciadores de Prx1 en ratones para producir embriones con huesos alargados y rudimentos de membranas, una repetición del camino de los murciélagos. La apófisis uncinada del tobillo sostiene la membrana de la cola. Los mamíferos planeadores no la poseen, lo que constituye una diferencia clave para la maniobrabilidad.  - Composición de la membrana cutánea:   - elastina (se estira 4 veces sin romperse) - miofibrillas - fibras musculares para el control de la tensión - red capilar - termorregulación en vuelo.  Motor metabólico: El corazón de un murciélago late hasta 1000 veces por minuto durante el vuelo. Sus mitocondrias producen ATP 15 veces más rápido que las de los mamíferos terrestres.

El cráneo de 52 millones de años muestra que las suturas óseas se cerraron prematuramente, lo que limitó el crecimiento cerebral. Los murciélagos modernos tienen cerebros un 20 % más pequeños que los roedores de tamaño similar.  Especies como el murciélago grande vive hasta 37 años.  La aerodinámica de las alas de murciélago inspiró los drones Bat Bot (Caltech), que pueden cambiar la forma de sus alas en vuelo. Su vuelo es el resultado de un ajuste preciso de los elementos reguladores del ADN, que transformaron sus patas en alas.

Este camino resultó inaccesible para otros mamíferos debido a la irreversibilidad de los sacrificios anatómicos (reducción cerebral, vulnerabilidad de las crías). Hoy en día, los murciélagos no solo dominan el cielo nocturno, sino que también son la clave de los avances en ingeniería genética y robótica.

Los murciélagos en América y Europa han padecido durante muchos años una enfermedad fúngica llamada síndrome de la nariz blanca. Esta enfermedad es peligrosa y aniquila poblaciones enteras. En 2006, se descubrió el síndrome de la nariz blanca en varios estados del noreste de Estados Unidos, y durante los diez años siguientes, la población de murciélagos disminuyó drásticamente. Al mismo tiempo, según un artículo publicado en Science, la mortalidad infantil aumentó un 8 %. Como sabemos, los murciélagos se alimentan principalmente de insectos, y entre ellos se encuentran muchas plagas agrícolas.

Comen en abundancia, llegando a consumir el 40% de su propio peso en comida cada noche, e incluso si no todo lo que comen son plagas, los beneficios de los murciélagos para las granjas siguen siendo grandes. Si su número disminuye, podemos asumir que los insectos indeseados tendrán que ser controlados con insecticidas. De hecho, en aquellos lugares donde los murciélagos comenzaron a enfermarse con hongos, los agricultores comenzaron a usar un promedio de 31% más de insecticidas durante los siguientes cinco años. Al mismo tiempo, el nivel de herbicidas, que actúan sobre las malezas, y fungicidas, que actúan sobre los hongos patógenos de las plantas, no varió en absoluto. Es decir, los agricultores comenzaron a tener más problemas precisamente debido a los insectos.

La mortalidad infantil de murciélagos, aumentó precisamente debido a enfermedades y malformaciones. Los insecticidas incluyen sustancias neurotóxicas, y existe evidencia en la literatura epidemiológica de que algunos componentes de los insecticidas pueden estar asociados con anomalías del desarrollo infantil. La conexión entre los murciélagos, los insecticidas y la mortalidad infantil es bastante clara: los murciélagos son importantes para la salud infantil, pero no por sí mismos, sino como exterminadores de plagas de insectos, ayudando a los agricultores a prescindir de grandes cantidades de pesticidas.

Al mismo tiempo, los insecticidas deberían dejar un impacto médico complejo; es decir, no solo debería haber una cifra de mortalidad, sino también otras anomalías médicas, como una disminución en el peso de los recién nacidos. En general, la mortalidad ha aumentado considerablemente en comparación con los años en que los murciélagos no enfermaban. En general, es mejor evitar el exceso de insecticidas en el ambiente.