RATONES Y LOS HUMANOS

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

Los humanos y las ratas comparten y conservan secuencias iguales en su genoma, por lo que la evolución de ambas especies en cierto momento fue compartida en genes. Aun funcionan esos genes comunes. Los humanos y los ratones divergieron hace 90 millones de años, y aunque no parecen estar cerca el uno del otro, sorprende que todavía compartan una secuencia genética común. Tienen un ancestro común y han evolucionado durante un largo período de tiempo. La esperanza de vida de los seres humanos aumentara en los próximos años a 115 años para los hombres y 122 años para las mujeres. Los ratones viven máximo 3 a 4 años, las moscas 1 a 3 meses, dependiendo de la especie.

El envejecimiento progresa unas 30 veces más rápido en los ratones, unas 120 veces más rápido en las moscas y unas 400 veces más rápido en los nematodos que en los humanos. Un ratón de 12 meses (1 año) tiene unos 30 años en comparativo con la edad biológica del humano, y un ratón de 24 meses (2 años) tiene unos 60 años. Esta brecha se deja sentir en la disminución de la inmunidad, la atrofia del musculo esquelético y el daño oxidativo del ADN y las proteínas, que ocurren en ratones y ratas aproximadamente 30 veces más rápido que en los humanos.

 Estos hechos sugieren que existe un mecanismo común de envejecimiento entre las especies, pero avanza al ritmo de esa especie. En la revista británica natura, se publicó una investigación en donde se eliminaron células de envejecimiento en ratones en edad de vida jóvenes y eso los volvió más sanos y longevos. Les quitaron "células senescentes" y los ratones mejoraron en su función renal, su corazón se fortaleció, el cáncer se retrasó y las cataratas no aparecieron en la vejez de esos ratones, además de alargarles la vida. En la clínica mayo de estados unidos (Facultad de Medicina) el investigador Darren Baker, sometió a ratones al tratamiento para la eliminación de "células senescentes, y la vida de esos ratones se extendió en un 25 a 35%. ¿Qué se está haciendo?

 Se eliminan las células senescentes mediante la modificación genética y el uso de fármacos que expresan el "gen suicida" de la célula. (Las células senescentes son células que han dejado de dividirse y ya no funcionan, y algunas se excretan naturalmente, pero otras se acumulan en los órganos con el envejecimiento).

Actualmente, existen más de 300 tipos de ratones de laboratorio, que se utilizan según el propósito del experimento. En general, los ratones llegan al final de su vida útil en aproximadamente dos años, pero se cree que la vida útil de los ratones, como los humanos, varía mucho entre individuos. Los ratones tienen un período de gestación de aproximadamente 20 días (generalmente 19 días) y se caracterizan por una rápida embriogénesis. Después de la fertilización es el día 0, el óvulo fertilizado se inicia en embriones en estadio de 2, 4 y 8 células, y después del estadio de 8 células, cada célula entra en estrecho contacto con la mórula. Luego progresa en blastocitos para dar el embrión.

 La fertilización al blastocito se le llama embriogénesis temprana. Se implanta en el útero al cuarto día después de la fecundación. Después de la implantación, los tejidos de la madre y el feto interactúan estrechamente a nivel celular para formar la placenta. Las extremidades anteriores aparecen alrededor del embrión el día 09. Las extremidades posteriores aparecen alrededor del embrión el día 10. (Aparece el primordio de los pulmones y el hígado). Cada órgano se forma al día 13. El día 16 se desarrollan los dedos, a partir de aquí cada órgano se vuelve funcional. Nace a los 19 o 20 días. La madre se come la placenta y las membranas amnióticas adheridas a las crías.

 Existe la posibilidad de que se coma a sus crías. A los 3-4 días después del nacimiento, ya escucha, pero sus oídos aún están subdesarrollados. A los 5 a 6 días su cuerpo se oscurece y el cabello empieza a crecer. A los 12 días tiene los ojos abiertos, sus dientes bien alineados, ya puede caminar. A los 14 días, comienzan a comer alimentos sólidos junto con la leche materna y comienzan a comportarse de la misma manera que los ratones mayores en edad. Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de las 8 semanas de edad y las hembras alrededor de las 5 semanas de edad. Después de eso, se puede realizar el apareamiento.

El tiempo entre una generación y otra es de solo 3 meses. Las hembras aceptan a los machos durante el ciclo estral. Especialmente por la noche, el estro se activa y se realiza el apareamiento. Los ratones están en celo y ovulan de 12 a 18 horas después del parto (celo posparto), por lo que, si se produce el apareamiento y quedan embarazadas durante este período, la lactancia y el embarazo proceden al mismo tiempo.

La esperanza de vida de los ratones en laboratorio envejecidos bajo estrictas normas de higiene (Libres de enfermedades y dieta saludable) Los ratones machos lograron vivir 870 días, mientras que las hembras 783 días. Los machos tienen una vida útil más larga que las hembras. En cuanto a la esperanza de vida más larga, la diferencia entre machos y hembras depende del tipo de raza de ratón siendo el promedio 1100 días (Wistar 810 días, la hembra 927 días, el macho Fischer 859 días, la hembra 946.

 El Fischer tiene una vida un poco más larga en ambos sexos. En las ratas a diferencia de los ratones las hembras tienen una vida útil más larga que los machos. La esperanza de vida más larga en ratas muestra poca diferencia en las hembras, mostrando alrededor de 1250 días, mientras que en los machos Wistar es de alrededor de 1100. El Fischer mostró alrededor de 1200 días, lo cual fue diferente. Con dieta aumentan en un 20% de esperanza de vida. La vida útil puede variar en 100 dias.

La causa de esta variabilidad en la esperanza de vida no se ha aclarado, pero debido a la aparición de enfermedades espontáneas relacionadas con la edad que ocurren en poblaciones individuales, la cría en grupo en la que se alojan múltiples animales en una jaula y el número de veces que los animales son madres. Es concebible que exista una diferencia en si el ratoncillo nació o no (próximo nacimiento). Se sabe que una dieta restringida suprime en gran medida la aparición de enfermedades espontáneas relacionadas con la edad. No es posible validar directamente este método, ya que los humanos no pueden ser modificados genéticamente utilizando este llamado gen suicida.

 Pero se sabe que hay varios grupos especializados en compuestos que pueden eliminar selectivamente las células envejecidas que se acumulan en nuestros cuerpos a medida que envejecemos. Por lo que no es descartable a corto plazo. Otra investigación apunta: La regla general había sido que los animales más grandes vivían más tiempo (Aplicada a elefantes) pero esta regla no aplica con los murciélagos que pesa alrededor de 5-8 gramos y tiene una vida útil de más de 40 años, comparable a los delfines y más larga que los caballos y las vacas. El murciélago cuenta con una serie de genes que dan ese resultado. Otra investigación apunta: La reproducción tiene mucho que ver (A menor sexo, mayor cantidad de años)