GUERRA “CRISTERA” EN MÉXICO

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Diplomado y Maestría en Desarrollo Humano FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

¡Es mejor morir que negar a nuestro Señor Jesucristo, sin temor al martirio o a la muerte, cualquiera que sea su forma! ¡Hijos, no seáis cobardes! ¡Levántate y defiende lo que es correcto!” Gritos similares se escucharon en muchas provincias mexicanas a mediados de la década de 1920. Casi 10 años después del triunfo de la revolución, estalló en el país una verdadera guerra civil, denominada “Guerra de los cristeros”. El motivo de su inicio fue la política antirreligiosa del gobierno mexicano en manos de Plutarco Elias Calles.

Las relaciones entre iglesia y estado han sido muy difíciles a lo largo de la historia de México. Durante la era de la colonia “Nueva España”, los sacerdotes católicos y la diócesis en su conjunto ocupaban una posición privilegiada en la sociedad, tanto política como económicamente. Incluso durante la Guerra de Independencia en el primer cuarto del siglo XIX, la mayoría de quienes la encabezaban eran sacerdotes católicos, y en contra parte los luchadores más radicales contra el dominio español propusieron limitar seriamente la influencia de la iglesia, pero en la constitución de 1824 el catolicismo fue declarado religión del estado y se confirmaron los privilegios del clero. La situación cambió a mediados de siglo, con la elaboración de una nueva constitución para el país.

En la constitución de 1857 se abolieron los privilegios feudales de la iglesia (fueros). Posteriormente, la inscripción de las actas del estado civil fue retirada de la jurisdicción del clero, los “campo santo” pasaron a ser panteones civiles. La reforma provocó una división en el país, que desembocó en una auténtica guerra civil, de la que salieron victoriosos los partidarios de limitar la influencia de la Iglesia.

Sin embargo, la constitución fue parcialmente ignorada en las provincias mexicanas donde la posición de los sacerdotes católicos era fuerte. Aunque proclamaban una cosa, en realidad las autoridades actuaron de otra manera para mantener un equilibrio precario. En 1917, las nuevas autoridades, que reemplazaron a las antiguas como resultado de la revolución, asestaron otro golpe demoledor a la iglesia. La corporación de sacerdotes católicos fue privada de la oportunidad de abrir monasterios, participar en la educación primaria y secundaria, y también se le prohibió poseer propiedades y participar en la política del país.

En respuesta a esto, los eclesiásticos comenzaron a crear organizaciones que eran legalmente independientes, pero que en realidad estaban bajo su influencia. Entre ellas se encontraban, por ejemplo, la Asociación Católica de Jóvenes Mexicanos (donde, entre otras cosas, se enseñaba a los miembros a utilizar armas) y la Unión de Damas Católicas de México. Ambas organizaciones agruparon aproximadamente 20 mil personas en todo el país.

A mediados de la década de 1920. El gobierno mexicano, recuperado de las turbulencias de los primeros años posrevolucionarios, comenzó a implementar las disposiciones de la constitución, que se habían retrasado debido a los constantes riesgos de golpes de estado. El presidente Plutarco Elias Calles, que llegó al poder en 1924, lanzó una ofensiva de actividades anticlericales, en las que contó con la ayuda de comunistas y sindicatos. No ocultó su ateísmo, por lo que los católicos llamaron al jefe de Estado bolchevique y ateo. El mismo en respuesta acusó a la iglesia de limitar el progreso y desarrollo del país a lo largo de la historia de México.

Con el tiempo, la situación empeoró. En 1925, se produjo un intento de asesinato contra Elias Calles: un fanático católico disparó contra el presidente. En respuesta, el jefe de Estado exigió que los gobernadores implementaran inmediatamente las disposiciones de la Constitución de 1917, ya que en algunas regiones se hicieron la vista gorda ante los artículos anti-iglesia por temor a la indignación popular, y el control férreo de los sacerdotes sobre las masas. Al no haber logrado resultados tangibles, Plutarco Elias Calles se dirigió al Congreso con una solicitud para que le otorgara poderes de emergencia para cambiar el código penal del país: estaba destinado a castigar con especial dureza el incumplimiento de los artículos religiosos.

En respuesta a esto, el clero presentó un frente único con críticas a los artículos de la constitución y publicó un llamamiento en uno de los periódicos más importantes de la capital, “El Universal”, que, entre otras cosas, decía: “no hemos cambiado nuestra opinión sobre la necesidad de protestar contra aquellos artículos de la Constitución que atentan contra nuestros dogmas y la libertad de la iglesia...”

Finalmente, el 2 de julio de 1926 se publicaron las llamadas “leyes de Calles”. Las críticas a la constitución y la violación de artículos se castigaban con penas de prisión reales. En respuesta, los sindicatos católicos anunciaron una huelga. Sin embargo, el presidente se mostró decidido: “Creo que estamos viviendo un momento en el que la separación de ambos bandos se ha vuelto definitiva. Se acerca la hora de la batalla decisiva. Finalmente sabremos si la Revolución triunfó o si su triunfo fue efímero”. La situación empeoro y en Guadalajara un 3 de agosto varios centenares de católicos armados se encerraron en una de las iglesias.

Se enviaron tropas federales para atacar. Los defensores se rindieron sólo cuando se quedaron sin municiones. Al día siguiente hechos similares ocurrieron en la ciudad de Michoacán. Sin embargo, allí, después de asaltar la iglesia, los soldados mataron brutalmente al obispo y a los feligreses supervivientes. La violencia se extendió gradualmente por todo el país. Los líderes oficiales de la iglesia repudiaron estas acciones, tratando de resolver los problemas en la mesa de negociaciones. También repudiaron la Asociación Católica de Jóvenes Mexicanos, que se convirtió en la base de las protestas antigubernamentales. Su líder, René Garza, publicó un llamamiento a la población del país el 01 de enero de 1927, en el que los llamaba a tomar las armas en defensa de la “fe de Cristo”.

Sin embargo, los “cristeros” no eran homogéneos en su composición. Aquí se podían encontrar sacerdotes, campesinos insatisfechos con la implementación de la reforma agraria después de la revolución, opositores conservadores del régimen que llegó al poder en México en 1917 como resultado de la revolución. Los rebeldes libraron principalmente una guerra de guerrillas; con este espíritu podían actuar las milicias que no tenían experiencia de combate en condiciones de apoyo material muy escaso. Sin embargo, lograron obtener varias victorias sobre las tropas federales, que contaban, entre otras cosas, con el apoyo de suministros de armas de los Estados Unidos.

A pesar de las difíciles relaciones con el presidente Elias Calles, Washington lo apoyó en el conflicto. Los feroces combates duraron varios años. Los opositores recurrieron a asesinatos masivos sin sentido, ejecuciones de prisioneros y torturas. Según diversas estimaciones, durante la guerra murieron hasta un cuarto de millón de mexicanos. Hubo mucha crueldad por parte de ambos bandos: las tropas gubernamentales que despejaban provincias a veces recurrieron a aislar asentamientos, y quemarlos. por su parte los cristeros, que atacan trenes en busca de fondos, podrían masacrar a todos los pasajeros.

En 1929, los oponentes irreconciliables comenzaron a buscar oportunidades de reconciliación. Ninguno de los bandos pudo lograr el éxito: los cristeros, debido a que carecían de gente y apoyo material, y los federales carecían de unidad interna, existían riesgos de levantamientos dentro del ejército. Por mediación del embajador estadounidense Dwight Morrow, en el otoño de 1928, el nuevo presidente del país, Emilio Portes, y representantes de los cristeros se sentaron a la mesa de negociaciones. Finalmente, en el verano de 1929, se llegó a un acuerdo que otorgaba a los católicos concesiones, incluida la educación religiosa en las iglesias y el derecho a presentar peticiones al gobierno.

Los bienes de la iglesia fueron devueltos a la iglesia, pero legalmente permanecieron en posesión de la secretaria de gobernación con usufructo eterno al clero. Después de esto, el levantamiento decayó. Los obispos pidieron a sus seguidores que regresaran a casa y, a finales de 1929, la mayoría de los cristeros depusieron las armas. Sin embargo, aquellos que lucharon no sólo por su fe continuaron luchando como partisanos. Para apaciguarlos, los eclesiásticos tuvieron que tomar medidas duras: amenazándolos con la excomunión.

Por su parte el gobierno continuó persiguiendo a los sacerdotes y en algunas provincias fueron ejecutados cientos de participantes en el levantamiento. Esto provocó una migración masiva de México a otros países, principalmente a Estados Unidos. México no pudo superar durante mucho tiempo la división que sacudió al país durante la “Rebelión de los Cristeros”. El gobierno federal no dejó de perseguir a los líderes de la iglesia hasta 1940, y las relaciones oficiales con el Vaticano no se restablecieron hasta 1988.