LOS NIÑOS Y LA MUERTE

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Diplomado y Maestría en Desarrollo Humano FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

Algunos temas, como la pubertad, la sexualidad o las normas morales contradictorias, son difíciles (e incluso incómodos) de abordar con los hijos: pueden no entenderlos o, peor aún, malinterpretarlos; los padres, a su vez, no siempre encuentran las palabras adecuadas para conversarlos. Por eso, la mayoría de las veces, todo termina con te trajo una cigüeña, no se debe pegar a las niñas” A lo que el niño, o joven responde ¿y, que hago si ella empezó primero a darme de golpes, o insultarme? De estos temas, el más difícil es el de la muerte. Puedes decirle a un niño que su querido perro, murió de viejo, que se escapó, y el niño pasará mucho tiempo buscando y esperando ansiosamente en vano, solo para descubrir la amarga verdad con la edad en que le han mentido.

Puedes decirle al niño que el familiar cercano se fue a un lugar especial, pero no puedes visitarlo allí. Con el tiempo el niño preguntara ¿Por qué no llama ni escribe, dejo de quererme? Sería bueno aprender a explicarles a los niños lo que es la muerte lo antes posible, pero ¿cómo encontrar las palabras adecuadas? Las reacciones de los niños ante la muerte de un ser querido suelen ser confusas para los adultos. Su reflexión sobre la muerte a veces impacta a otros y los deja perplejos. A veces, ni siquiera comprenden si el niño está experimentando una sensación de pérdida. Por lo tanto, los adultos pueden no saber cómo ayudar a un niño en duelo.

En la mayoría de las familias, no es costumbre hablar de la muerte. Es aún menos común hablar de ello con los hijos. Pero tarde o temprano, nos enfrentamos a la pérdida de seres queridos. Padres, familiares y amigos de la familia, intentando proteger al niño de experiencias difíciles, a veces intentan ocultarle el hecho de la muerte. Las ideas tradicionales de que los niños pequeños no entienden nada ¿Son idiotas, tarados?  - “no les importa” ¿Quién lo dice?  y “lo olvidarán todo rápidamente” ¿Son retrasados mentales? Como vemos todas son erróneas.

Los niños, al igual que los adultos, experimentan el duelo y sienten el dolor de la pérdida. No finjas que no pasó nada y que la vida sigue como siempre. Todos necesitamos tiempo para aprender a vivir sin un ser querido. Tratemos de identificar ¿qué reacciones, manifestaciones y características de comportamiento ante una pérdida pueden considerarse normales (adecuadas) en un niño? - El shock es la primera reacción ante la muerte. En los niños, suele expresarse mediante un retraimiento silencioso o un estallido de llanto. Los niños muy pequeños pueden experimentar una sensación de malestar muy dolorosa.

Los pequeños no se dan cuenta de lo que sucede, pero son muy conscientes del ambiente en la casa. Los adultos a veces intentan crear una especie de cortina de humo intentando ocultar lo que sucede tras el entretenimiento, la compra de juguetes, dulces o la televisión sin rumbo. Todas estas acciones resultan ser una mala estrategia en una situación así. La distracción artificial de la pérdida funciona temporalmente y no ayuda a sobrellevar el duelo, sino que solo desvía la atención temporalmente.

¿Qué hacer en caso de shock? Abrace al niño, déjelo relajarse, llorar, sentarse o acostarse, pero no actúe como si tuviera dolor de muelas, si digas “Deja de llorar, en nada se resuelve, ni lo traerás de vuelta”. El niño necesita tiempo para el duelo y para hablar del difunto. Desde la pubertad, se debe dar a los niños la oportunidad de participar en los preparativos del funeral, especialmente si ellos mismos toman la iniciativa. Con este comportamiento de los adultos, los pubertos no se sentirán solos entre la gente triste y ocupada que los rodea.

La negación de la muerte es la siguiente etapa del duelo. Normalmente, los niños en negación están tan concentrados en el ser querido fallecido que les resulta imposible creer que ya no esté presente, incluso si saben de su fallecimiento o lo han visto muerto. La llamada “búsqueda” es una etapa muy lógica del duelo para un niño. Literalmente, siente que ha perdido a alguien y, en su lógica infantil, ahora debe encontrarlo. La imposibilidad de encontrarlo le genera miedo. A veces, los niños viven esta búsqueda como un juego de las escondidas, visualizando cómo el familiar fallecido entra por la puerta.

La desesperación se apodera del niño cuando se da cuenta de que es imposible que su ser amado regrese. Empieza a llorar, gritar y a rechazar la atención de los demás de nuevo. Solo el amor y la paciencia de los adultos pueden ayudar a superar este estado. La ira infantil se expresa en el enojo del niño con quien lo abandonó. Los niños pequeños pueden empezar a romper juguetes, hacer berrinches, patear el suelo; los adolescentes de repente dejan de comunicarse con su madre o padre, golpean a su hermano o hermana menor sin motivo alguno y son groseros con los profesores.

La ansiedad y la culpa conducen a la depresión. Además, por ejemplo, ante la pérdida de uno de los padres, el niño puede preocuparse por diversas cuestiones prácticas: ¿Quién me llevará a la escuela, quien me cuidará? - ¿Quién me ayudará con las tareas? - ¿Quién me dará dinero para gastar? - ¿Para los niños mayores, la muerte del padre puede significar la imposibilidad de continuar su educación, etc.

¿Cómo ayudar a un niño que sufre? En primer lugar, es necesario que todos los miembros de la familia compartan la experiencia. El duelo nunca desaparece, así como así, por sí solo. Mantenemos vivos a nuestros seres queridos en nuestros recuerdos, y esto es muy importante para nuestros hijos. Los recuerdos les permitirán vivir una experiencia positiva del duelo, lo cual les servirá de apoyo en sus vidas futuras. Lo más difícil para un adulto es contarle a un niño la muerte de un ser querido. Lo mejor es que lo haga un familiar. Si esto no es posible, debe contárselo el adulto a quien el niño conoce bien y en quien confía. En ese momento, es muy importante tocar al niño: tomar sus manos, abrazarlo, quizás cargarlo.

Los niños necesitan sentir seguridad, que aún son amados y que no serán rechazados. También es importante que no desarrollen un sentimiento de culpa por la muerte de un ser querido. Los niños pueden descargar su ira y resentimiento en el adulto que les dio la triste noticia. No intente convencerlos de que se recuperen en este momento, ya que el duelo que no se experimenta a tiempo puede regresar meses o años después.

Los pubertos, y adolescentes suelen preferir estar solos en esta etapa. No discutas con ellos ni los molestes; su comportamiento es natural y es una especie de psicoterapia. El niño necesita estar rodeado de cuidados, en cuanto a la organización de su vida diaria, su rutina: cocinarle, hacer su cama, etc. No hay necesidad de agobiarlo con responsabilidades de adulto durante este período “No lo atosigues con que ya eres un hombre, no mortifiques a tu madre con tus lágrimas” Contener las lágrimas es antinatural e incluso peligroso. Pero no se debe obligar a un niño a llorar si no quiere.

Durante el período de duelo familiar, los niños no deben estar aislados de las preocupaciones familiares. Todas las decisiones deben tomarse en conjunto. Es deseable que el niño hable de sus miedos, aunque no siempre es fácil animarlo a hacerlo. Las necesidades de los niños nos parecen obvias, pero pocos adultos comprenden que necesitan que se reconozca su dolor y sus miedos, y la oportunidad de expresar sus sentimientos ante la pérdida de un ser querido.

Se cree que, el proceso funerario, la vida familiar vuelve a la normalidad, porque los adultos vuelven a su rutina, trabajo, y los niños a la escuela. Es en este momento cuando la pérdida se agudiza. En los primeros días tras la tragedia, los niños saben que cualquier expresión de sentimientos es legítima. Con el tiempo, pueden aparecer fenómenos como enuresis, tartamudeo, somnolencia o insomnio, y el niño empieza a morderse las uñas. Es imposible dar una receta única para todos los casos de duelo. Lo principal es que los adultos partan de las necesidades básicas del niño: amor y atención. Si los niños se niegan a comer, puedes ofrecerles ayuda para preparar la cena para toda la familia, por ejemplo. Al principio, debes ser flexible en la comunicación.

¿Comportamiento agresivo? A los niños pequeños se les pueden dar diversas cajas, cajones y papel, y se les permite arrugarlos, romperlos y destrozarlos. A los niños mayores se les puede asignar trabajo físico que requiera un esfuerzo considerable, o un largo paseo a pie o en bicicleta. Durante muchos meses, incluso el primer año, los arrebatos emocionales agudos eclipsarán eventos familiares solemnes, festividades y cumpleaños. Luego, por regla general, los arrebatos expresivos cursan más tranquilos. Por supuesto, la pérdida no se olvida, pero la familia tiene la oportunidad de aprender a reaccionar, preservando la salud emocional de cada uno.

Cualquier experiencia, incluso la más amarga, es importante y puede ser útil en el futuro. ¿Qué hacer ante la muerte de un ser amado? - Date la vuelta: hay muchas personas a tu alrededor dispuestas a brindarte el apoyo emocional necesario. Pueden ser amigos, colegas, familiares, psicólogos. Tal vez sus palabras y su participación tengan un efecto sanador muy necesario en este momento. En las caricaturas, dibujos animados, y en películas se aborda frecuentemente este tema. No se manejan solo temas de amor sino la muerte de un ser querido.

Los creadores saben cuánto aportan sus obras a la vida de los niños y se esfuerzan por incorporar información importante en los dibujos animados de una forma que no traumatice la psique infantil. Tenemos el caso de Mufasa en El Rey León o la madre de Nemo. Tenemos el caso de la madre de Cenicienta. Tambien se maneja la resurrección en blanca nieves, y en Mufasa. Esto por ser una situación de tipo religiosa son los padres del niño quienes deben explicárselos hablándoles sobre la vida después de la muerte con sus hijos (y para los no religiosos, o los que no creen en la resurrección, explicarles que esto solo ocurre en los dibujos animados).

El problema con los dibujos animados de Disney, en cuanto a su capacidad para servir de guía para temas adultos, es que la magia suele desempeñar un papel fundamental en las tramas. Por eso, los personajes de sus películas pueden cobrar vida. Lo que si hay que reconocer es que los guionistas de Hollywood realmente logran plantear preguntas importantes sobre la vida (como el tema de la adolescencia y la crisis emocional en Intensa-Mente) y la sociedad (como el problema de la discriminación racial en Zootrópolis). Los padres solo necesitan deshacerse de sus prejuicios, y encontrarán ayuda donde les aguarda.