DINOSAURIOS

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista. FESC. Universidad Nacional Autónoma de México

 Imagínese un mundo donde un asteroide acabó con los dinosaurios ¿Cómo pueden los dinosaurios que deambulan por la tierra determinar el pasado, presente y futuro de mamíferos como el nuestro? Sobre el cataclismo sólo podemos tener una idea vaga, esencialmente apoyada por la imaginación. Cuando el asteroide de 15 km de ancho se estrelló contra la Tierra hace aproximadamente 66 millones de años, fue golpeado con una fuerza equivalente a 10 mil millones de bombas lanzadas sobre Hiroshima.

 Una bola de fuego radiactiva se incineró por todas partes durante cientos de kilómetros en todas direcciones y provocó un tsunami que se extendió por todo el mundo. La atmósfera misma comenzó a arder y ningún animal en la tierra que pesara más de 25 kilogramos pudo sobrevivir; luego se extinguió el 75% de todas las especies. Los llamados dinosaurios no aviares no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir, solo los dinosaurios emplumados que conocemos hoy como pájaros, gallinas, se refugiaron de tal forma que sobrevivieron.

 ¿Qué les habría pasado a los dinosaurios si no se hubieran extinguido?, ¿y si la historia tomara un camino diferente? ¿Qué pasaria si el asteroide no choca y llega unos minutos antes? Los científicos sugirieron una situación así en un documental reciente de la BBC "El día en que murieron los dinosaurios" Los científicos, incluido Sean Galika de la Universidad de Texas, argumentaron que, si el asteroide hubiera llegado un poco antes o un poco más tarde, pero no hubiera golpeado las aguas fangosas de la península de Yucatán en México, habría caído en el Pacífico profundo o en el océano. Océano Atlántico, habría absorbido parte del impacto y reducido las emisiones de sedimentos ricos en azufre, que irritaban la atmósfera por años.

 Si hubiera sido así, también se habrían producido desastres y extinciones, pero los dinosaurios más grandes habrían sobrevivido. Pensando en el curso de la línea temporal alternativa, un experimento mental intrigante, en el que los paleontólogos hablan delirantemente. ¿Los dinosaurios habrían sobrevivido hasta el día de hoy? ¿Qué nuevos tipos de dinosaurios podrían aparecer? ¿Los dinosaurios habrían ganado el nivel humano de inteligencia? ¿Permanecerían los mamíferos en el planeta y aún en las sombras, como ocurre con los dinosaurios? la gente hubiera aparecido? ha cambiado algo? ¿Los humanos hubieran encontrado una forma de convivir con los dinosaurios?

 Me atrevo a pensar que, de cualquier forma, los dinosaurios estaban en la línea de desaparecer con metorito o no, en cualquier caso, debido al clima frío. Habrían durado hasta el final del período Cretácico, pero sabemos que los mamíferos evolucionaron y la población de dinosaurios disminuyó en 40 millones de años. Los mamíferos reemplazaron a los dinosaurios. Los dinosaurios eran mamíferos lentos, y esto los fue reemplazando. Es posible que los dinosaurios carnívoros sobrevivieran como lo han hecho los cocodrilos.

 De acuerdo a los investigadores, los dinosaurios estaban bien adaptados al final del período Cretácico, y se puede decir que tenían un enorme potencial evolutivo.  ¿qué factores pudieron haber dado forma a su evolución? Quizás el cambio climático sea el primer gran obstáculo. Un evento conocido como Paleoceno-Eoceno que ocurrió hace 55 millones de años, llevó al hecho de que las temperaturas globales se elevaron 8 grados por encima de la marca actual, y los bosques tropicales cubrieron la mayor parte del planeta.

 En ese mundo de invernadero con abundante vegetación, bien podría ser que los saurópodos, de cuello largo, se hubieran desarrollado más rápido y se hubieran reproducido a una edad más joven llenanose el planeta de ellos. Los saurópodos "enanos" (un poco más que una vaca) se convirtieron en las islas europeas a finales del Cretácico. Los titanosaurios del Cretácico Medio más grandes de Sudamérica, una criatura de 40 metros de largo que pesaba varias toneladas.

 Otra tendencia del período Cretácico tardío fue el auge de las plantas con flores o angiospermas. Durante el período Jurásico, la mayoría de las plantas eran helechos y gimnospermas (incluidas Ginkgo, cícadas y coníferas). Por lo general, son más nutritivos que las angiospermas, y para una mejor digestión eficiente de dichos alimentos. Si la evolución de las plantas también continuara en nuestro mundo moderno, es casi seguro que los dinosaurios herbívoros hubieran desarrollado una dieta de plantas con flores que son más fáciles de digerir ¿Quizas esto genero su evolucuión a un tamaño más pequeño ¿Por qué el humano no evoluciono hacia la alimentación de flores, y siguió el camino carnívoro?

 Junto con las plantas con flores aparecen frutos que prosperan en mamíferos y aves, lo que ayudo a esparcir las semillas de las plantas. La gran mayoría de las aves comen frutas y esparcen las semillas en sus heces fecales. Vemos a los antiguos dinosaurios volar por los cielos convertidos en aves, y arrastrarse en suelo convertidos en cocodrilos, serpientes etc. ¿Por qué unos vuelan y los otros se quedaron arrastrando? Otros pueden ser adictos al néctar, transfiriendo el polen de flor en flor en el proceso de absorción de los alimentos.

Otro evento importante que ocurrió hace unos 34 millones de años en la frontera del Eoceno y el Oligoceno, fue la separación de América del Sur y la Antártida. Esto llevó a la aparición de ondas circumpolares que llevaron a la formación de la capa de hielo antártica y enfriaron y drenaron el mundo. Durante el Oligoceno y el Mioceno tardío sobre grandes áreas del planeta se han extendido prados.

Los mamíferos herbívoros se han convertido en algo común; en el pasado era posible levantarse y esconderse, pero al aire libre difícilmente se podía esconder. Fue entonces cuando nuestra historia vio una oleada de animales con pezuñas pastando y depredadores, donde fueron perseguidos. Quizas nuestros parientes más cercanos son los dinosaurios herbívoros. Los nuevos dinosaurios evolucionaron con grandes ventajas a diferencia de los antiguos y enormes animales. Ahora muchos son mamíferos y ortros herbívoros que se adaptaron. La mayoría tiene dientes para masticar, otros tienen mejor visión, olfato, patas para correr