JIRAFAS

 LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista. FESC. Universidad Nacional Autónoma de México.

Las jirafas son los mamíferos más altos del mundo; las adultas alcanzan una altura aproximada de 4,3 a 5,7 metros, y los machos son, en promedio, más altos que las hembras. Las jirafas salvajes tienen una esperanza de vida de unos 25 años y pueden vivir incluso más en cautiverio. El embarazo de jirafa suele ser de 446-457 días. El parto dura de 20 minutos a 3.00 horas (Puede prologarse más).

 BOSTEZAR: Las Jirafas son los únicos animales que no pueden bostezar. Casi todos los de sangre caliente abren su boca y bostezan. La persona promedio bosteza durante su vida unas 250 mil veces. Pero la jirafa no lo hace. Pero las jirafas son capaces de tararear, silbar, gruñir y silbar. La gama completa de sonidos que utilizan para comunicarse con sus familiares. Longitud de la lengua de la jirafa de unos 50 centímetros. Además del cuello y la lengua sobresalientes, las jirafas superan la longitud de la cola de todos los demás mamíferos: puede alcanzar una longitud de 2, 5 metros. A las jirafas les gustan las cebollas crudas.

 Los antiguos griegos y romanos creían que la jirafa - es el fruto del amor apasionado leopardo y camello. La jirafa ansiosa su corazón late 170 veces por minuto. A pesar de la gran longitud del cuello de la jirafa, en realidad es demasiado corto para que pueda llegar al suelo. Por lo tanto, para elegir algo del piso, tienen que arrodillarse o con las patas delanteras de amplio rango. Entonces, si asustas a la jirafa, físicamente no puede actuar como un avestruz. Los únicos depredadores que se atreven a cazar jirafas - leones. Sin embargo, las jirafas tienen una gran arma que utilizan para proteger a sus crías: la garra.

 A diferencia de los humanos, las jirafas pueden relajarse estando de pie. Por lo general, las sesiones de sueño de pie no duran más de 5 minutos. Pero cuando una jirafa necesita dormir, cae al suelo, sale corriendo con el pie delantero, inclina la cabeza hacia atrás y la pone en el trasero. La duración total del sueño durante días en las jirafas rara vez supera los 60 minutos. De 16 a 20 horas al día las jirafas se dedican a la comida. Por lo tanto, consumen grandes cantidades de alimentos, incluso si la jirafa adulta es suficiente para seis kilogramos por día. Una hora después, después del nacimiento de la cría, la jirafa comienza a caminar. La edad de la jirafa puede determinarse por el color de las manchas en la piel: más oscuras que ellas, cuanto mayor es el individuo. Son como su huella digital en humanos.

 Durante dos siglos, los científicos creyeron que sólo existía una especie de jirafa, pero un nuevo estudio indica que en realidad hay cuatro especies. La investigación descubrió que existen cuatro especies de jirafas, y que estas no se aparean entre sí ni han intercambiado material genético durante millones de años. Este estudio, publicado en la revista “Current Biology”, utilizó análisis de ADN para examinar nueve subespecies conocidas de jirafa y halló diferencias genéticas significativas, lo que sugiere que no se trata de la misma especie, sino de cuatro especies diferentes.

 Inicialmente, los investigadores examinaron el ADN mitocondrial de la jirafa, lo cual contribuyó enormemente a comprender la genética poblacional. Sin embargo, el ADN mitocondrial no constituye el código que constituye al animal, por lo que decidieron examinar y comparar el ADN nuclear de la jirafa. Los resultados muestran que la jirafa del norte y la jirafa reticulada son muy diferentes. ¿Cuáles son los cuatro tipos de jirafas? Jirafa del sur (Giraffa giraffa) La jirafa masai (Giraffa camelopardalis tippelskirchii) Jirafa reticulada (Giraffa camelopardalis reticulata) Jirafa del norte/jirafa de Nubia (Giraffa camelopardalis)

 Los científicos afirman que las jirafas se están extinguiendo silenciosamente. Hace treinta años, había aproximadamente 150.000 jirafas en la sabana africana; ahora solo quedan 100.000. Su hábitat ha sido convertido en tierras de cultivo por la acción humana. Anteriormente, cuando las jirafas se consideraban especies extintas, no podían incluirse en la lista de especies en peligro de extinción y, por lo tanto, no podían recibir apoyo para su conservación. Actualmente solo quedan 100.000 jirafas en África. Si las jirafas se dividieran en cuatro especies, tres de ellas probablemente serían catalogadas inmediatamente como en peligro de extinción, lo que aumentaría la conciencia y alentaría los esfuerzos de conservación.

 Las jirafas tienen presión arterial alta debido a sus cabezas inusualmente altas; la cabeza de una jirafa adulta puede estar a unos 6 metros del suelo, una gran distancia para que el corazón bombee sangre contra la gravedad. La presión arterial cerebral de una jirafa puede alcanzar 110/70 (comparable a los niveles normales de los grandes mamíferos), y su presión arterial cardíaca puede rondar los 220/180. A las jirafas no les intimida esta presión, pero dicha presión causaría diversos problemas en los humanos, desde insuficiencia cardíaca y renal hasta hinchazón de tobillos y piernas.

 En los seres humanos, la hipertensión crónica provoca el engrosamiento del músculo cardíaco. Tras cada ictus, el ventrículo izquierdo se endurece y no puede volver a llenarse, lo que provoca insuficiencia cardíaca diastólica, caracterizada por fatiga, disnea y disminución de la capacidad para hacer ejercicio. Este tipo de insuficiencia cardíaca representa casi la mitad de los 6,2 millones de casos de insuficiencia cardíaca que se dan actualmente en Estados Unidos. El ventrículo izquierdo de la jirafa esta engrosado, pero no presenta el endurecimiento ni la fibrosis que se observan en los corazones humanos. Los investigadores también descubrieron mutaciones en cinco genes asociados con la fibrosis en jirafas. En consonancia con este hallazgo, otros investigadores examinaron el genoma de la jirafa en 2016 y descubrieron varias variaciones genéticas específicas de la jirafa relacionadas con el desarrollo cardiovascular, la presión arterial y el mantenimiento de la circulación.

 En marzo de 2021, otro equipo de investigación descubrió variaciones genéticas específicas de la jirafa asociadas con la fibrosis. Las jirafas tienen otro truco para evitar la insuficiencia cardíaca: su ritmo eléctrico cardíaco es diferente al de otros mamíferos. Las jirafas tienen un período de llenado ventricular más largo. Esto permite que el corazón bombee más sangre con cada latido, por lo que las jirafas, a pesar de tener un músculo cardíaco más grueso, no mueren al correr rápido. La hipertensión arterial durante el embarazo, una afección conocida como preeclampsia (también llamada toxemia gestacional). En los humanos, esto puede provocar complicaciones graves, como daño hepático, insuficiencia renal y desprendimiento de placenta.

 Pero las jirafas parecen estar bien. Las personas con hipertensión arterial también son propensas a sufrir una molesta hinchazón en las piernas y los tobillos, ya que la alta presión expulsa el agua de los vasos sanguíneos hacia los tejidos. Pero basta con observar las delgadas patas de la jirafa para ver cómo logran lidiar con este problema.

 Al menos hasta cierto punto, las jirafas usan el mismo truco que las enfermeras usan con sus pacientes para reducir la hinchazón: polainas. Para los humanos, estas son polainas ajustadas y elásticas que comprimen el tejido de las piernas y previenen la acumulación de líquido. Las jirafas logran lo mismo con su denso tejido conectivo. Las jirafas también tienen arterias de paredes gruesas cerca de las rodillas, que podrían actuar como limitadores del flujo de aire. Esto podría reducir la presión arterial en las extremidades inferiores, de forma similar a cómo baja la presión del agua al girar una tubería blanda. Sin embargo, no está claro si las jirafas regulan la presión en la parte inferior de las piernas abriendo y cerrando las arterias según sea necesario.

 Cuando una jirafa se agacha para beber agua y luego levanta la cabeza, la presión arterial en su cerebro baja drásticamente, un mareo mucho más intenso que el que muchas personas experimentan al ponerse de pie repentinamente. ¿Por qué las jirafas no se desmayan? La razón es que las jirafas pueden amortiguar los cambios repentinos de presión arterial.  Al bajar la cabeza, se forma un charco de sangre en las venas grandes del cuello. Esto puede almacenar más de un litro de sangre, lo que reduce temporalmente la cantidad de sangre que regresa al corazón. Debido a que hay menos sangre disponible, el corazón ejerce menos presión con cada latido cuando se baja la cabeza. Al volver a subir la cabeza, la sangre almacenada regresa al corazón, que responde con una potente bomba de alta presión para ayudar a bombear sangre al cerebro.