USO DE ANTIBIOTICOS PARA ENGORDAR ANIMALES

Médico Veterinario Zootecnista FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

Es alarmante ya la presencia de super bacterias que se van volviendo difíciles de erradicar con los medicamentos actuales. Se han adoptado nuevas normas de control para reducir el uso de antibióticos en animales criados para consumo. Sin embargo, los animales en las granjas continúan consumiendo 1.8 veces más antibióticos que los humanos. Así, el 80% de los antibióticos utilizados en México no los toman los humanos, sino los animales.

Es una situación que debe preocuparnos, ya que este fenómeno no tarda en revertirse ya que las bacterias van desarrollando resistencia a esos mismos antimicrobianos y se vuelven imposibles de eliminar en humanos y animales. La Organización Mundial de la Salud predice que, para 2050, podría haber más muertes atribuibles a infecciones que se han vuelto incurables que al cáncer. El problema es que las bacterias resistentes a los antimicrobianos pueden transmitirse de animales a humanos a través de la cadena alimentaria.

Y se da por dar antibióticos a animales que no están enfermos. Es una práctica adoptada desde hace décadas en las granjas industriales, que consiste en administrar antibióticos preventivos a los animales. La avaricia apareció cuando en 1940, los biólogos descubrieron accidentalmente que la introducción de tetraciclina, un nuevo antibiótico, en la alimentación de los animales de granja les hacía ganar peso más rápidamente.

 En la década de 1950, los criadores norteamericanos incluyeron la práctica en su rutina tras observar que protegía a los animales de determinadas enfermedades, los mexicanos siguieron sus pasos por si acaso. Se las dan en el agua o en alimento, aunque se justifican que son pequeñas dosis preventivas de enfermedades. Es cierto que en pollos, gallinas y patos previene la coccidiosis o la enteritis necrótica. El problema está en que los gallineros amontonan miles de aves. Y en esos miles de pollos, o patitos juntos, existen patógenos que están presentes de forma natural en el entorno del gallinero.

 Esto es lo que nos obliga a utilizar antibióticos para prevenir la enfermedad. Es la opción más sencilla, pero hay que hacer las cosas de manera diferente porque esta práctica genera resistencia a los antibióticos. Al consumir el antibiótico llega a los intestinos donde hay millones de bacterias que son sometidas al antibiótico. Pocas acaban sobreviviendo, y esas son las que terminan por convertirse en super bacterias.

Al consumir la carne se pueden trasmitir a los humanos. La carne llega a los hogares contaminada. Si se cocina bien esta carne, el riesgo es muy bajo. En última instancia, el riesgo directo es cuando manipulas la carne. Las superficies de trabajo deben lavarse minuciosamente. Aunque los animales suelen ser tratados con los mismos antimicrobianos que los humanos, los antibióticos se clasifican según su importancia en la medicina humana. Los antibióticos de categoría 1, de altísima importancia, se reservan para el tratamiento de infecciones graves para las que no existe otra solución.

La categoría 2, de gran importancia, trata infecciones graves para las que hay otras opciones de tratamiento disponibles. Le siguen los de categoría 3, de importancia media, y los de categoría 4, de importancia baja. Las bacterias resistentes se pueden encontrar en el ambiente contaminado a través de los desechos animales. El problema es que las super bacterias son difíciles de morir y también pueden propagarse en el medio ambiente cuando se utiliza agua contaminada por estiércol animal para fertilizar el suelo –y por tanto los alimentos– o cuando el agua de tierras contaminadas fluye hacia el medio ambiente.

 A esto se le llama contaminación indirecta. En México se permite la libre venta de antimicrobianos para los animales destinados al consumo humano y se recomienda restringir el acceso a los medicamentos sólo a los Médicos Veterinarios mediante una receta veterinaria. La falta de control de los antibióticos y otros medicamentos ha ido generando estos excesos y abusos en su uso. La resistencia bacteriana se ha dejado observar en los humanos con E. Coli, salmonella por lo que el arsenal en antibióticos va dejando de responder.

Se debe de exigir que los productores pecuarios dejan de dar antibióticos a los animales unos días antes de enviarlos al matadero para no encontrar antimicrobianos en la carne, y mediante un análisis de laboratorio verificar castigando a quien no obedezca. Se ha estado abusado de los antibióticos, creando un caldo de cultivo para la resistencia a los antibióticos. El uso de antibióticos para engordar animales que la industria llama factores de crecimiento, que no deben confundirse con hormonas de crecimiento como los estrógenos o los andrógenos está prohibido en Europa desde 2006. Pero aquí es práctica normal.

El único momento en que se les da antimicrobianos a los animales es cuando están enfermos. En los Países Bajos, el consumo de antibióticos en animales de granja se redujo en un 65% después de que incidentes ocurridos a mediados de la década de 2000 arrojaran luz sobre las consecuencias del uso excesivo de antibióticos. En 2004, los medios holandeses se interesaron por el caso de una niña enferma que no podía ser operada porque los médicos temían que ningún antibiótico funcionara si surgían posibles complicaciones. La niña es resistente a los antibióticos, un síndrome que contrajo por el contacto con cerdos en la granja familiar.

En 2010, después de analizar pollos vendidos en el supermercado, los investigadores concluyeron que el 90% de las muestras estaban contaminadas con beta-lactamasa de espectro extendido, enzimas que hacen que las bacterias sean resistentes a los antibióticos. Los medios de comunicación informaron entonces del caso de una paciente resistente a los antibióticos, que murió a causa de una infección urinaria porque los médicos no pudieron tratarla. El Estado mexicano debe prohibir inmediatamente el uso preventivo de antibióticos, y establecer que el único momento en que se pueden utilizar estos antimicrobianos es cuando un animal está enfermo.