ESTATURA HUMANA (HOMBRES, MUJERES)

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Diplomado y Maestría en Desarrollo Humano FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

La diferencia de estatura entre hombres y mujeres es desde hace muchos años una media de 12 cm menor que la de los hombres, y esto es así en todo el mundo. Los niños son más altos que las niñas debido a la cantidad de cromosomas de su genotipo. Los hombres tienen un cromosoma X, en el que se encuentra un gen que ralentiza el crecimiento del cartílago. Las niñas tienen el doble, por lo que no crecen tan activamente.

Según las estadísticas, el crecimiento de ambos sexos es el siguiente: inmediatamente después del nacimiento, los niños suelen ser más largos que las niñas. Durante la infancia, ambos sexos crecen aproximadamente al mismo ritmo. A la edad de siete u ocho años, el crecimiento de los niños se ralentiza, mientras que el de las niñas se acelera. A la edad de 13 años, el crecimiento se estabiliza. Y luego los niños comienzan a crecer significativamente. A los 18 años, los niños son significativamente más altos que las niñas.

La altura (estatura humana), o, como dicen los antropólogos, la longitud del cuerpo, es un rasgo característico importante de la apariencia de diferentes pueblos. Estamos acostumbrados a que los chinos suelen ser bajos y los escandinavos, por el contrario, son varios centímetros más altos. Por supuesto, hay excepciones a la regla, pero es poco probable que sorprenda a nadie la forma en que la altura de una persona ha cambiado con el tiempo entre diferentes nacionalidades.

Hace unos años, se publicó una clasificación general de la longitud corporal promedio de las personas en varios países y resultó que los hombres norteamericanos ocupan el puesto 42 en esta lista y las mujeres, el 23. Te contamos cómo ha cambiado la altura de una persona con el tiempo. Las enormes puertas de los templos, los techos altos inusuales para la gente moderna en los edificios antiguos: algunos entusiastas están seguros de que esto se debe al hecho de que incluso hace cien años la gente era, en promedio, mucho más alta. Si esto es así ¿cómo cambió realmente la estatura de una persona?

Hace varios años, los arqueólogos chinos descubrieron varios entierros durante unas excavaciones cerca de la ciudad de Jinan. En comparación con los chinos modernos, sus antepasados ​​​​parecían gigantes: se encontraron varios esqueletos y resultó que la altura de los pueblos antiguos durante su vida excedía los 180 centímetros, ¡y un esqueleto pertenecía a una persona de más de 190 centímetros de altura!

Estas personas vivieron hace cinco mil años en el territorio de la moderna provincia de Shandong. Es poco probable que tuvieran ventajas en la disponibilidad de alimentos en comparación con los chinos modernos, aunque, como señalan los arqueólogos, sus antepasados ​​​​vivían con relativa comodidad, tenían dormitorios y cocinas separados y junto a los esqueletos se descubrieron objetos de jade y cerámica multicolor. Todo esto definitivamente influyó en el crecimiento de los pueblos antiguos.

Resulta que después de un período en el que las personas eran relativamente altas, siguió una desaceleración a largo plazo (un proceso inverso a la aceleración), que condujo a una disminución en la longitud del cuerpo de los chinos modernos. ¿Cómo ha cambiado el crecimiento de la nación china a lo largo de los siglos? Es conocimiento humano que, para crecer, y evolucionar se requiere alimento, salud, pero también no solo es nutrición, y salud.  Una sociedad con niñez desnutrida ocasiona adultos con baja estatura.

Las investigaciones chinas han dado una respuesta a esta pregunta ¿Por qué los chinos son tan pequeños ahora? Esto puede explicarse por el hecho de que durante muchas generaciones sólo tuvieron acceso a alimentos vegetales. Sin embargo, también hay ejemplos de cuando la altura de una persona cambia por algún otro motivo. Por ejemplo, ahora en México los niños ya no superan a sus padres en comparación con la generación de los años 80 y 90. Pero también la mayoría de la población nacional está disminuyendo en estatura.

Si hablamos de los habitantes de todo el mundo, así es como cambió la altura media de un hombre: en 1914 era de 162 cm, y la de las mujeres, de 151 cm. En 2014, la altura media de los hombres en la Tierra pasó a ser de 171 cm, y las mujeres miden 159 cm, pero en la altura media de los pueblos antiguos existen diferencias regionales. El mayor aumento promedio en altura lo observan los hombres de países europeos y países de Asia Central. Su altura media durante el último siglo ha aumentado 11 cm, superando en esto a los norteamericanos. Los habitantes del sur de Asia tuvieron el menor aumento de altura, alcanzando los 5 cm.

El aumento del crecimiento es similar en el sexo femenino. Durante el último siglo, las mujeres surcoreanas han crecido especialmente. Su altura media aumentó 20 cm, y en Madagascar la altura media de las mujeres cambió de esta manera: aumentó sólo 1,5 cm. Las iraníes fueron las que más crecieron a lo largo del siglo. Su aumento medio fue de 16,5 cm, y los hombres de las Islas Marshall fueron los que menos crecieron, sólo 0,5 cm, pero a nivel mundial, tanto hombres como mujeres crecieron en promedio un 5%.

La altura humana es un rasgo hereditario, pero también está influenciada por factores no genéticos, razón por la cual existe tanta variación en la altura en todo el mundo. Se observa una gran diferencia de altura entre los residentes de diferentes países. Según los científicos, la principal razón del cambio en la altura de las personas es una mejor nutrición. Según los arqueólogos, los esqueletos humanos antes de 1880 siempre tenían la misma altura. Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, durante la Revolución Industrial y la popularización de la agricultura, los esqueletos empezaron a crecer varios centímetros.

Una nutrición adecuada actúa como catalizador de la hormona del crecimiento. Los niños que sufren desnutrición tienen más probabilidades de experimentar una disminución de la longitud del cuerpo porque los huesos no se desarrollan normalmente. El contraste se nota en las condiciones económicas de los dos países del Lejano Oriente: Corea del Norte y Corea del Sur. La población del norte tiene ingresos más bajos y generalmente es de baja estatura, mientras que la población del sur es más rica y alta.

Michael J. Dougherty, biólogo asistente del Programa de Investigación de Ciencias Biológicas en Colorado Springs, escribe en su columna de Scientific American que la tendencia ascendente se ha estabilizado. Esto sugiere que existe un límite superior de crecimiento más allá del cual nuestros genes, independientemente de las condiciones externas, no pueden llevarnos.

Otra razón por la que las personas son más altas es la investigación sobre el receptor MC3R. Científicos del Departamento de Enfermedades Metabólicas y Epidemiología de la Universidad de Cambridge, junto con colaboradores de la Universidad Queen Mary de Londres y otros investigadores, descubrieron que un receptor en el cerebro, llamado MC3R, detecta el estado nutricional del cuerpo y regula el momento de la pubertad. La tasa de crecimiento en los niños y el aumento de la masa muscular. El estudio encontró que, en respuesta a señales nutricionales, el sistema MC3R controla la liberación de hormonas clave que controlan el crecimiento y la pubertad.

Para demostrar este vínculo en humanos, los científicos buscaron entre medio millón de voluntarios en el Bio-banco del Reino Unido personas con mutaciones genéticas naturales que alteran la función MC3R. Tomaron muestras de varios miles de personas que portaban diversas mutaciones en el gen MC3R y descubrieron que estas personas eran, en promedio, más bajas y entraron en la pubertad más tarde que aquellas que no tenían la mutación.

Los mayores éxitos en crecimiento entre los pueblos antiguos los lograron los hombres de Irán y las mujeres de Corea del Sur: en promedio, su altura aumentó en unos 16 y 20 centímetros, respectivamente. Sin embargo, los poseedores del récord absoluto de altura en la actualidad son los hombres holandeses: su longitud corporal es de 182,5 centímetros en promedio. Es decir, en los últimos 150 años han crecido 20 centímetros y se han convertido en las personas más altas de la Tierra.

Creo que las razones de la disminución y aumento de la estatura se pueden explicar en un 50% por factores genéticos y el 50% restante por factores sociales. Por eso los auxólogos (la auxología es la ciencia que estudia el crecimiento y el desarrollo humanos) consideran que la longitud del cuerpo es un espejo de los procesos que ocurren en la sociedad”.