EL OLFATO EN LOS PERROS

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

Se sabe que los perros tienen un olfato muy especial y avanzado. Mediante el olfato, no solo puede encontrar comida y detectar a otros animales a una distancia considerable, sino también determinar si son familiares o desconocidos, su género y su estado físico y emocional. Con la ayuda del olfato, un perro puede distinguir una gran cantidad de objetos y moverse con libertad por el espacio. Percibe olores constantemente, y sería más correcto decir que vive en un mundo de olores. Los animales que dependen principalmente de su sentido del olfato se denominan macro-somáticos, y los perros pertenecen a este grupo. Las personas somos micro-somáticas, es decir, percibimos olores en principio, pero en general nos centramos más en otros sentidos.

A diferencia de los humanos, los perros se distinguen por su olfato con gran precisión. Pueden detectar la presencia de una molécula de una sustancia olorosa en un litro de aire o un mililitro de agua. Se ha comprobado que, en condiciones favorables, los perros perciben olores a una distancia de hasta un kilómetro de su origen, e incluso a mayor distancia. Si hablamos de la cantidad de olores que pueden detectar, la cifra es bastante significativa. Se ha comprobado que pueden distinguir hasta un millón de olores.

Los perros tienen un sentido del olfato tan desarrollado debido a las peculiaridades de la estructura de la nasofaringe y el cerebro. En particular, en la cabeza del animal, todos los olores se diferencian claramente por tenues rasgos distintivos. En una mezcla, un perro percibe cada uno por separado, incluso si un olor es más intenso y otro más débil. Esto demuestra que el olfato de un perro es mucho más potente miles de veces que el de un humano, ya que percibimos el olor de, por ejemplo, un perfume o un plato en su conjunto y no somos capaces de descomponerlos con precisión en sus ingredientes, especialmente si uno de ellos interrumpe a los demás.

Es interesante que un perro no solo perciba el olor en sí, sino que también sea capaz de determinar su concentración, intensidad y frescura. Diversos estudios han demostrado que distingue olores por antigüedad con una precisión de 3 a 5 minutos. De particular importancia para las personas es el hecho de que los perros desarrollan fácilmente reflejos condicionados a los olores y sus parámetros individuales (fuerza, duración, individualidad, etc.). Esto permite entrenar con éxito a los perros, y utilizar su excelente olfato para diversos fines.

¿Cómo funciona el órgano olfativo de un perro y por qué lo hace tan bien? En general, el olfato de un perro y el de una persona funcionan de acuerdo con el mismo esquema. Receptores especiales ubicados en la profundidad de la cavidad nasal detectan moléculas de diversas sustancias en el aire y forman sensaciones de olor, transmitiéndolas al cerebro. Estos receptores forman el epitelio olfativo, que en los perros tiene una superficie de 250 a 400 centímetros cuadrados (en comparación, en los humanos suele ser de unos 7 a 10 centímetros cuadrados) y está compuesto por entre 125 y 224 millones de células olfativas. Al mismo tiempo, la capa epitelial del perro es 15 veces más gruesa que en humanos. Cada una de estas células posee una gran cantidad de cilios finos, lo que multiplica la capacidad olfativa.

Todo esto garantiza una alta sensibilidad a las partículas más pequeñas de sustancias olorosas en el aire. Al mismo tiempo, un perro regula mucho mejor la sensibilidad de su sistema olfativo que un humano. Controla sus fosas nasales con mayor eficacia. Puede adaptar su respiración para percibir mejor los olores. Normalmente, solo alrededor del 5% del aire inhalado pasa por el epitelio olfativo, y más de la mitad del olor se absorbe simplemente en la cavidad nasal. Por lo tanto, cuando un perro se enfrenta a la tarea de olfatear, realiza respiraciones profundas o cortas seguidas.

En la región olfativa, las moléculas olfativas entran en contacto con las vellosidades de las células olfativas y entran en reacciones físicas y químicas con las membranas de las neuronas correspondientes. Dependiendo del olor, estas reacciones pueden tener diferentes frecuencias, intensidades, amplitudes y duraciones. Estos parámetros se envían a los centros nerviosos de las zonas olfativas del lóbulo temporal de la corteza cerebral. Aquí se ubica el llamado cerebro olfativo, que analiza la información recibida y forma ciertas sensaciones olfativas asociadas con su origen. Así, el perro recuerda no solo un olor, sino una imagen olfativa.

Los perros pueden detectar fácilmente la presencia de rastros de otro animal o persona, comprender la dirección en la que se encuentran y seguirlos. Pero ¿cómo ocurre este proceso? Tras encontrar un rastro, el perro, olfateándolo, lo cruza varias veces, como si formara un ocho. Estos movimientos le permiten comparar la frescura, la intensidad y la dirección de desplazamiento de las partículas de olor del rastro con el suelo. Como resultado del análisis, el animal comprende cuánto tiempo hace que se dejó el rastro y en qué dirección se dirige.  Entonces, el perro comienza a moverse, inclinando la cabeza hacia abajo y siguiendo las huellas invisibles en el suelo.

A este tipo de sentido se denomina inferior. Un comportamiento completamente diferente es típico de un animal que ha percibido un olor desconocido o está estudiando el entorno. En tales situaciones, el perro suele levantar el hocico e inhalar aire vigorosamente, girando la cabeza y el cuerpo en dirección contraria al viento. Estos movimientos ayudan a captar las partículas de olor transportadas por las corrientes de aire y a determinar la fuente del olor y la distancia a la que se encuentra. Este tipo de sentido del olfato se denomina superior, y la capacidad de percibir un olor a distancia se denomina olfato.

La distancia a la que un perro percibirá un olor determinado depende en gran medida de varios factores: la fuente misma y las condiciones ambientales (el frío y el calor extremos, así como la lluvia y la niebla, interfieren con el olfato). problemas de adaptación

Todos conocemos la situación en la que, al entrar en una habitación, percibimos un olor fuerte y, al cabo de un tiempo, dejamos de percibirlo. Científicamente, este proceso se denomina adaptación olfativa; es decir, la capacidad de las personas y los animales para adaptarse a la percepción de diversos olores

Por regla general, un perro empieza a ignorar olores con la misma intensidad cuando sigue rápidamente huellas frescas y no se desvía de ellas. Para evitar esto, se enseña a los animales a seguir el rastro en zigzag (lanzadera). De esta manera, el olor deseado se intensifica y se debilita, y se evita la adaptación negativa.

Si quieres entrenar a tu perro para que siga el rastro, ten en cuenta esta característica y enséñale a no moverse directamente por el rastro, sino a menearse alrededor de él. Añadamos que, además de la adaptación negativa, también existe una positiva. Esta se refiere al proceso en el que, por el contrario, aumenta la sensibilidad de los receptores, lo que permite detectar dosis mínimas de una sustancia olorosa y trabajar con rastros de gran antigüedad.

Se realizan pruebas olfativas profesionales al seleccionar perros para diversas estructuras cinológicas, donde este sentido del olfato único resulta muy útil. En particular, en servicios de búsqueda, rescate, detección de drogas, y detección de minas. Los perros trabajan en equipo para buscar y detectar drogas, explosivos, armas, municiones, etc. En estos casos, las pruebas olfativas y la selección de los animales adecuados se abordan con especial seriedad. Un ejemplo de entrenamiento al inicio se lanza un objeto con olor al entrenador entre muchos objetos en donde todos los objetos son iguales en tamaño, y forma.

Cuando el perro pasa a la evaluación se hace lo m ismo solo que ahora la prueba es que debe encontrar de 50 a 60 objetos en la misma pila de objetos.  Se evalúa al animal por su capacidad para encontrar lo que busca, así como por su actividad general de búsqueda. Si el perro no muestra interés en el proceso, el entrenamiento posterior no dará los resultados deseados. Otro método disponible para los servicios de búsqueda es comprobar la capacidad de detectar un rastro olfativo. La práctica demuestra que algunos animales pueden encontrar un objeto por el olfato, pero no son capaces de encontrar un rastro y seguirlo. Para esta prueba, dos asistentes trazan dos pistas con una diferencia de 25 a 30 metros. En este caso, el segundo asistente frota los zapatos con carne o salchicha o ata trozos a la suela.

El adiestrador guía al perro hacia el primer rastro, lo deja pasear y observa su comportamiento. La mayoría de los perros con un olfato bien desarrollado reaccionan inmediatamente al olor: olfatean, determinan la dirección del movimiento e intentan seguir el rastro. Si el animal no reacciona al primer rastro, se le dirige al segundo. Si la prueba falla, el perro no es apto para la búsqueda. Si tienes un cachorro o un perro joven, puedes repetir un experimento similar: traza el rastro tú mismo y comprueba si tu mascota puede seguirlo.