AURIGAS “ROMANA, GRIEGA” CARRERAS DE CARROS CON CABALLOS

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista – FESC- Universidad Nacional Autónoma de México

 Conocidas como “Aurigas” Los caballos siempre han jugado un papel muy importante en la vida del mundo antiguo. Atados a un carro, permitieron no sólo moverse en el espacio más rápido y con mayor comodidad, sino también realizar operaciones militares de manera más efectiva y defender su territorio. Ser el auriga más hábil y tener los caballos más rápidos era algo extremadamente honorable entre la antigua nobleza griega. En la antigua Roma, la popularidad de las carreras de carros adquirió una escala nacional y las carreras en sí se convirtieron en un asunto de importancia nacional. Las carreras de carros fueron populares en diversos grados en la Antigua Grecia, la Antigua Roma y Bizancio.

 La historia de las carreras de carros se puede encontrar en la Ilíada de Homero, estas competiciones pasaron a formar parte de los juegos funerarios descritos en la epopeya, organizados después del entierro de Patroclo.  En el año 680 a.C., las carreras de cuadrigas (carros tirados por cuatro caballos en una fila) pasaron a formar parte del programa de los Juegos Olímpicos. Eran las competiciones más prestigiosas, caras y peligrosas de la antigua Grecia.

 En medio de la zona reservada a las carreras en los hipódromos no había ninguna barrera de separación, lo que aumentaba el riesgo de una colisión frontal. Por lo tanto, los nobles griegos rara vez conducían caballos: solo declaraban un carro conducido por un auriga especialmente entrenado. Sin embargo, fueron los dueños de los caballos y del carro, y no los aurigas, quienes fueron declarados ganadores, su presencia ni siquiera era necesaria. 

 Así, la princesa espartana Cinisca, fue la primera mujer en ganar una competencia olímpica. Lo que Cinisca logró hace alrededor de 2.400 años fue, sin lugar a dudas, toda una hazaña. Ganar los laureles en dos Juegos Olímpicos consecutivos -en 396 y 392 a.C. En la antigua Grecia era muy prestigioso declarar su carro para competiciones, lo que confirmaba tanto su estatus como su solvencia financiera. En la antigua Roma, las carreras de carros se hicieron populares no solo entre la nobleza, sino también entre la población común, incluidos los esclavos, a quienes se les comenzó a permitir la entrada a las gradas.

 Desde el siglo III, las competiciones celebradas en los circos, las llamadas arenas para carreras de caballos, se han convertido en los eventos más visitados. Las luchas de gladiadores, que en vano se consideran el entretenimiento más de moda en la antigua Roma, comenzaron a celebrarse mucho más tarde y terminaron mucho antes.  El Coliseo albergaba a muchas menos personas que el Gran Circo (Circus Maximus), que al principio albergaba a unos 150 mil espectadores y luego a 260 mil; era el edificio más grande de la antigua Roma. A modo de comparación: la capacidad del Coliseo, según diversas estimaciones, es de 45 a 55 mil espectadores.

 Si en la antigua Grecia las carreras de carros eran más bien de carácter amateur, en la antigua Roma se convirtieron en un deporte profesional. Ya no competían equipos individuales, sino equipos o grupos. Al igual que los clubes modernos, tenían un propietario adinerado y un director general que dirigía a varios cientos de empleados. Estas asociaciones aparecieron en el siglo II a. C., probablemente después de la Segunda Guerra Púnica. 

Cada equipo tenía su propio color: aurigas y aficionados vestidos con él. Había cuatro partidos principales: verde, azul, rojo y blanco. Aún se desconoce sobre qué base los fanáticos eligieron a quién apoyar, pero sabemos que entre los participantes había cónsules y emperadores. El propio Nerón actuó como auriga. Por su participación, los Juegos Olímpicos se trasladaron del 65 al 67. Nerón conducía un carro tirado por diez caballos. Durante la carrera cayó y no logró llegar a la meta, pero de todos modos fue proclamado ganador.

 Muchos estadistas y pensadores de la antigua Roma criticaron el amor excesivo por las carreras, considerándolas infantiles, indignas. “Sería más comprensible si se sintieran atraídos por la velocidad de los caballos o la habilidad de los aurigas, pero en realidad lo único que les interesa son los colores del partido…”, escribió Plinio el Joven en una carta a un amigo.  Dos siglos y medio después, otro historiador, Amiano Marcelino, admitió que era con el circo donde estaban asociadas las principales esperanzas y el entusiasmo de la gente común. Incluso el famoso eslogan de la décima sátira de Juvenal: “¡Pan y circo!”

 Era elemental pertenecer a un grupo en la roma imperial, y se convirtió en una “identidad social definitoria” para muchos, especialmente dada la falta de otras oportunidades para involucrarse en la vida pública. En la Roma imperial, el circo se convirtió en el principal lugar de comunicación entre el emperador y el pueblo. Solo allí los romanos podían ver al gobernante y, en ocasiones, incluso expresar su descontento con lo que estaba sucediendo (aunque esto no siempre terminaba bien: los que no estaban satisfechos podían ser castigados).

 Fuentes del siglo IV atestiguan que en Roma se celebraban carreras de carros por 66 días al año, con 24 carreras cada día. No sabemos con qué regularidad se celebraban estas carreras en otras ciudades, pero su geografía era muy extensa: las competiciones se celebraban en el norte de África, en Capadocia y en Sicilia. La mayoría de los esclavos (incluidos los antiguos) y los extranjeros se convirtieron en aurigas; si tenían éxito, eventualmente podrían obtener la libertad y convertirse en celebridades cercanas al emperador.

 Junto con la fama vino el dinero: algunos corredores al final de sus carreras eran más ricos que los senadores. No todos llegaron al final de sus carreras. A pesar de que, en la antigua Roma, a diferencia de Grecia, se instaló una barrera divisoria en el circo, la velocidad de las carreras era tal que el auriga, al llegar a la salida, nunca podía estar seguro de que sobreviviría a la carrera. En el Circus Maximus, cada carrera constaba normalmente de siete vueltas (aproximadamente cinco kilómetros), y los participantes cubrían esta distancia en ocho a nueve minutos. La velocidad media de los carros, lo más ligeros posible, era de unos 35 km/h.

 En los tramos rectos de la pista (desde la salida hasta la primera curva), podían alcanzar los 75 km/h. Los accidentes eran algo común: el público los temía y esperaba. Especialmente a menudo ocurrieron en el área de las curvas. El personal del circo tenía menos de un minuto para retirar los restos de los carros y las víctimas de los accidentes. Después de la división del Imperio Romano en Oriente y Occidente en el año 395, las carreras de carros siguieron siendo populares. La expansión del cristianismo como religión estatal en Bizancio provocó el desplazamiento gradual y la prohibición de la mayoría de los entretenimientos amados por los romanos, pero, curiosamente, esto no afectó a las carreras de carros.

 Constantino I, tras haber trasladado la capital de Roma a Constantinopla, ordenó casi de inmediato la ampliación del hipódromo local; aquí se celebraron carreras hasta el siglo XI, si no más. Durante la Cuarta Cruzada de 1202-1204, que terminó con el saqueo de Constantinopla, el Gran Hipódromo fue destruido. En los territorios mediterráneos, las carreras de carros dejaron de celebrarse antes, en los siglos VI-VII.