DESCUBRIMIENTO DE AMERICA

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Diplomado y Maestría en Desarrollo Humano – FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

  - De hecho, los europeos no comprendieron de inmediato que las tierras más allá del Atlántico en las que se encontraban no eran Asia, sino una nueva parte del mundo, hasta ahora desconocida. Pero esto no significa que cuando surgió el proyecto de la expedición de Colón, los europeos no tenían idea de las tierras que se encontraban al oeste de Europa, en el conocido como “El mar de las tinieblas”

 En los mapas de los siglos XIII-XV se observaron varias islas, no solo desde hace mucho tiempo y bien conocidas, sino también míticas: por ejemplo, la isla de San Brendan, Antilia y Brasil. Fue la certeza de su existencia lo que influyó en la decisión de Colón de cruzar a mar abierto. Pero se trataba de las islas: que en algún lugar más allá del océano hay otra parte del mundo, y que empezaron a hablar poco después del regreso de Colón del primer viaje.

 Lo más probable es que el propio Colón hasta el final de su vida pensara que no había descubierto una nueva parte del mundo, sino un nuevo camino hacia la Asia. Durante su último viaje, en 1502-1504, creyó sinceramente que desde los lugares donde se encontraba entonces (cerca del istmo de Panamá), al Ganges en la India, sólo faltan dos semanas.

 Pero no todos estuvieron de acuerdo con él. En 1499-1500, los navegantes españoles y portugueses Alonso de Ojeda, Vicente Yáñez Pinson, Pedro Álvarez Cabral y otros descubrieron una línea continua de la costa oriental de América del Sur, desde el istmo de Panamá y casi hasta el trópico del sur.  Se hizo cada vez más claro que esta tierra no era Asia, que se sabía que estaba toda en el hemisferio norte.

 El primero en anunciar el descubrimiento de una nueva parte del mundo fue el italiano Américo Vespucio (1454-1512), participante de las expediciones españolas y portuguesas a las costas de América del Sur. – Fue Vespucci quien trazó personalmente su costa a lo largo de varios miles de kilómetros. En 1503-1504 escribió sobre sus viajes en dos cartas, que fueron extremadamente populares y reimpresas muchas veces. En ellos destacó que se trata de una parte del mundo hasta entonces desconocida “El Nuevo Mundo”

 Tal vez Vespucci sólo expresó la idea de una nueva parte del mundo: su existencia podría haber sido adivinada antes. Por ejemplo, un pensamiento similar pudo fácilmente habérsele ocurrido al navegante y cartógrafo Juan de la Cosa, quien participó en varios viajes a las costas de América. En 1500, por encargo real, creó un mapa que reflejaba los últimos descubrimientos de los españoles y portugueses. Este mapa pretendía aclarar los límites de las posesiones de estos países según el Tratado de Tordesillas. Representaba, por primera vez y con gran precisión, teniendo en cuenta los resultados de los últimos viajes españoles, portugueses e ingleses, las Antillas Mayores y Menores y gran parte de la costa occidental de América del Sur, Central y del Norte.

 Estos eran los contornos de una enorme masa de tierra, contrariamente a las ideas de esa época sobre la costa oriental de Asia. Lo más probable es que Juan de Cosa entendiera que se trataba de los contornos de una parte desconocida del mundo y su mapa se hacía eco de las cartas de Amerigo Vespucci. Sea como fuere, fue en 1500-1503 cuando nació la idea de que las tierras recién descubiertas son una parte del mundo nueva y previamente desconocida.

 En 1507, el cartógrafo Lorena Martin Waldseemüller, en su libro Introducción a la cosmografía, propuso que se le pusiera el nombre de América en honor a Vespucci. En el mapa de Waldseemüller del mismo año aparece por primera vez el nombre América: está situada en la parte sur de América del Sur. Poco a poco se fue imponiendo en los mapas de América del Norte. Ni Vespucci ni Waldseemuller iban a quitarle los laureles del descubridor a Colón: al principio se dijo que Colón y Vespucci descubrieron tierras en diferentes lugares y el nombre América se refería únicamente a las tierras descubiertas por Vespucci. En toda la parte del mundo descubierta por Colón, comenzó a aplicarse más tarde, sin el conocimiento de Vespucci y en contra de la voluntad de Waldseemüller.

 No debemos olvidar que gente del Asia ya había llegado America por el estrecho de “Bering” Tambien se sabe que a principios de los siglos X-XI los vikingos navegaron hacia América y sus asentamientos existían en la isla de Terranova y en Groenlandia. Pero no percibieron el descubrimiento de América como algo fundamentalmente diferente del descubrimiento de Islandia o las Islas Feroe.

 No tuvo un impacto grave ni en los nativos americanos ni en los propios vikingos. Además, la información sobre esto, aparentemente, no fue más allá del mundo escandinavo, y a finales del siglo XV también fueron olvidados allí. Pero para los historiadores, a diferencia de los geógrafos, lo importante no es tanto la primera visita a un territorio concreto, sino el descubrimiento realizado por Colón el 12 de octubre de 1492, por el contrario, en cuestión de semanas se convirtió en sensación en diferentes puntos de Europa: se inició una auténtica carrera por los descubrimientos frente a las costas de América.

 En los diez años posteriores al regreso de Colón del primer viaje se realizaron al menos doce expediciones: española, portuguesa e inglesa. Este acontecimiento cambió la vida de los europeos en tan sólo unas décadas. Así pues, el “verdadero” descubrimiento de América no lo hizo Colón. Pero “Si” sentó las bases para un largo proceso de descubrimiento y desarrollo de diferentes partes de América, en el que participaron cientos de expediciones de muchos países europeos.