LENGUAJE, INTELIGENCIA DE LOS ANIMALES

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista – FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

 ¿Hasta dónde llegan las capacidades lingüísticas, y la inteligencia de los animales? Muchos de nosotros hemos intentado enseñar el lenguaje humano a los animales con mayor o menor éxito. Una cosa es obvia para cualquiera que haya intentado entrenar caballos, perros y otras mascotas: se les puede entrenar para que comprendan algunas órdenes verbales. Los perros aprenden la orden ¡Siéntate! Sin ningún problema. y después de un tiempo de entrenamiento aprenden a distinguir esta palabra de otras. En casos extremos, podemos reforzar la orden con un gesto. Siéntate en una silla cuando te digamos “siéntate”, o levántate de una silla cuando demos la orden apropiada.

 Muchos mamíferos son capaces de aprender esto, aunque algunos animales lo hacen mejor que otros. Entrenar a un gato para que se siente cuando se le ordena es más difícil que entrenar a un perro. Y no es una cuestión de inteligencia, como me dice mi experiencia con los gatos. Es solo que seguir órdenes realmente no es el trabajo de un gato. Pero, ¿el hecho de que un perro pueda interpretar adecuadamente nuestras palabras significa que entiende el lenguaje humano? Bueno... al menos estamos hablando de una comprensión muy limitada. El perro distingue entre las palabras siempre que sepa lo que debe hacer, por ejemplo, cuando escucha la palabra “siéntate”. Si las palabras están relacionadas con la comida y la alimentación, hay aún menos problemas de interpretación.

 Entre los perros hay algunos especialmente talentosos que son capaces de aprender cientos de palabras, elegir la adecuada de una pila de juguetes y llevársela a su dueño. Pero incluso en este caso no puede hablarse de una comprensión plena del lenguaje. Los animales simplemente recuerdan algunas palabras y asocian cada una de ellas con una acción específica. No hay ninguna indicación de que el perro tenga algún conocimiento de gramática. El simplemente reconoce una determinada palabra clave, sin importar lo que los dueños piensen sobre su mascota, y reacciona con una acción muy específica. O responde a nuestro comportamiento con una acción específica, como cuando nos sentamos, le decimos que se siente o llenamos su plato con comida. Lamentablemente, nada indica que esto sea más.

 Las capacidades lingüísticas del ser humano le permiten razonar sobre cosas que no existen aquí y ahora, y en esta dirección no se ha observado hasta ahora ningún progreso en ningún perro. Por supuesto, los perros no pueden hablar como los humanos. Anatómicamente, su aparato vocal no está adaptado a los sonidos del habla humana y los perros no pueden controlar sus órganos vocales para producir nada más que ladridos, gruñidos o gemidos.

 Caballo:  muy listo que vivió en Alemania cien años antes y se hizo famoso por sus habilidades matemáticas. El dueño del astuto caballo de nombre Hans sacó buen provecho de su talento. Si le preguntabas al caballo cualquier problema aritmético, él daría la respuesta con su casco. Por ejemplo, cuando se preguntó por la raíz cuadrada de 25, hubo cinco toques. Finalmente se encontró un psicólogo que desconfiaba del genio equino y realizó un experimento con el animal, que demostró que Hans no sabía contar en absoluto, pero era excelente leyendo las emociones humanas.

 Si haces una pregunta y el caballo empieza a golpear, involuntariamente te tensas a medida que se acerca al número correcto. El astuto Hans era simplemente observador: podía detectar signos de tensión o relajación en la expresión facial o la postura del interlocutor y dejar de llamar en el momento justo. Cuando el astuto caballo no vio a nadie que supiera la respuesta correcta, no pudo resolver el problema más simple y continuó golpeando su casco hasta que lo detuvieron.

 LORO: El héroe del diálogo es un loro que responde las preguntas de una persona. Este pájaro, como ya hemos observado, reproduce perfectamente el habla humana.

 Pero este loro no se limita a imitarlo, parece utilizar el lenguaje de verdad, es decir, entiende las preguntas y da respuestas razonables a ellas. -  Irene Pepperberg entreno a un loro a quien llamaba Alex. – El loro no sólo conocio muchas palabras, sino que las uso como si entendiera su significado. Podía responder una variedad de preguntas sobre la forma, el color y la cantidad de objetos. Si le preguntabas: “¿Cuántas bolas verdes hay?”, respondia: “Tres”, mientras que, sobre la mesa, además de tres bolas verdes, hay tres cubos más, uno rojo y otro verde. Y si le preguntas a Alex: “¿Qué es esa cosa verde de ahí?” -Señalando una pelota verde, responderá: “Pelota”.

 Es difícil explicar esto de otra manera que no sea el hecho de que Alex entendia el habla humana. En cualquier caso, conoce muchos conceptos que denotan diferentes objetos, colores, formas y cantidades. Y sus habilidades lingüísticas son suficientes para poner estos conceptos en palabras. Sin embargo, Alex nunca dominó el idioma lo suficiente como para poder mantener una conversación general sobre temas distintos de los que le habían enseñado específicamente.

 

Sin embargo, los logros del loro son impresionantes. Sobre todo, teniendo en cuenta que estamos hablando de una criatura cuyo cerebro es del tamaño de una nuez. A pesar de ello, logró dominar parte del lenguaje humano, y aún se desconoce hasta qué punto entendía la gramática. Los resultados de numerosos intentos de enseñar a otros animales a hablar suelen ser mucho más modestos. Los loros, quizás, demuestran las mejores habilidades en esta dirección y pueden pronunciar palabras casi como los humanos.