NOMBRES DE LAS ENFERMEDADES (PARTE UNO)

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

 Algunas enfermedades llevan nombres de personas. A menudo son los nombres de los médicos que las describieron, pero a veces las enfermedades reciben el nombre de pacientes o de personajes literarios. En los últimos años se ha hablado mucho de enfermedades, pero sus nombres resultan un tanto aburridos o incomprensibles. La cosa es distinta cuando las enfermedades llevan el nombre de personas: la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Lou Gehrig o la danza de San Vito. ¿Porque se llaman así? ¿Y quiénes eran Parkinson, Lou Gehrig y San Vito?

 El caso más común es cuando una enfermedad o condición recibe el nombre del médico (o médicos) que la describió por primera vez o publicó los resultados de su estudio. Por cierto, tal título se considera muy honorable, un signo de reconocimiento de los méritos de un especialista, y a menudo sucede que pasa mucho tiempo entre la publicación de la descripción y el reconocimiento. Así, cuando el farmacéutico y médico londinense James Parkinson publicó en 1817 su “Ensayo sobre la parálisis agitante” –enfermedad que observó en tres de sus pacientes y en tres personas más en las calles de Londres–, no podía imaginar que su nombre llegaría a ser conocido en todo el planeta gracias a ello.

  “La primera página de “Un ensayo sobre la parálisis temblorosa”, publicado como panfleto en Londres en 1817. Otros trabajos publicados de James Parkinson cubren la práctica de los médicos de familia, el diseño de armaduras para hernias, los peligros de los juegos infantiles, el origen y tratamiento de la gota y el estudio de restos fósiles de plantas y animales. En su juventud también publicó (bajo seudónimo) “panfletos políticos”

 Debido a que se involucró en la política, oponiéndose al primer ministro William Pitt (y casi participando en una conspiración contra el rey Jorge III), estudiando geología y paleontología, pudo haber pensado en la gloria nacional, pero no sospechó que aproximadamente medio siglo después de la publicación (y la muerte del autor), de la mano ligera del psiquiatra francés Jean Martin Charcot, considerado el padre de la neurología moderna, esta misma parálisis temblorosa se llamaría enfermedad de Parkinson.

 Hoy en día, se considera la enfermedad neurodegenerativa más común después del Alzheimer (otro ejemplo de una enfermedad que lleva el nombre del médico que la describió, Alois Alzheimer, también después de su muerte), afectando a más de 10 millones de personas en todo el mundo. Es de destacar que Parkinson se equivocó en sus suposiciones sobre la naturaleza de la enfermedad y no fue su descubridor: síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson fueron descritos en manuscritos egipcios antiguos.

 Otros ejemplos de enfermedades y afecciones que llevan el nombre de sus descubridores o autores científicos incluyen el síndrome de Down (descrito científicamente por primera vez en 1866 en un artículo del médico inglés John Down y llamado mongolismo e incluso idiotez mongola hasta la década de 1960, pero que fue renombrado por razones obvias), la leishmaniasis (un grupo de enfermedades parasitarias causadas por los protozoos Leishmania, algunas especies de las cuales fueron descritas por el patólogo y médico militar británico William Leishman) y la enfermedad de Graves (causada por el exceso de hormonas tiroideas y llamada así en honor al médico alemán Carl Adolf von Basedow, quien la describió en 1840).

 Otra opción para dar nombre a enfermedades es el nombre de un personaje literario en el que se manifestaron claramente determinadas propiedades. Así, entre otras cosas, aparecieron en la literatura médica el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas (Cuento de Lewis Carroll) En el cuento ella come varios tipos de pasteles, líquidos de botellas y hongos, y se encogió unos pocos centímetros, pero también creció muchas veces. Aunque el cuento es mentira, pero hay una pista en él: esto le puede pasar a una persona incluso sin consumir sustancias psicoactivas, o, mejor dicho, a su percepción del propio cuerpo.

 Una persona en este estado, en el contexto de un dolor de cabeza, siente el tamaño y las proporciones de su cuerpo como muy pequeños o, por el contrario, muy grandes. Le parece que su cuerpo crece hasta cien metros, sus piernas y brazos se alargan y su cabeza, por el contrario, disminuye hasta el tamaño de una pelota de tenis. Todo esto puede ir acompañado de alucinaciones, distorsiones de la audición y de la percepción del tiempo, esta condición, que ocurre durante ataques de migraña, epilepsia, encefalitis, tumores cerebrales y como resultado de otras causas, también se llama violación del esquema corporal o auto metamorfosis. Y lo más desagradable es que no existen remedios universales para detener este “espectáculo” en la cabeza: los síntomas pueden desaparecer por sí solos, espontáneamente o como resultado del tratamiento de la enfermedad subyacente que los provocó.

 La descripción del síndrome fue compilada a mediados de la década de 1950 por el psiquiatra británico John Todd, quien también sugirió el nombre de “cuento de hadas” para el síndrome y a veces se le menciona como síndrome de Todd. - En el caso del síndrome de Munchausen, el paciente exagera o induce artificialmente los síntomas de la enfermedad para poder someterse a exámenes médicos, tratamientos, hospitalizaciones, intervenciones quirúrgicas y también inventa historias sobre viajes, aventuras y otros acontecimientos. Llega incluso al punto de causarse daño físico consumiendo drogas e incluso provocándose heridas. ¿Para qué?

 Cometer violencia psicológica contra seres queridos o recibir atención, cuidado, simpatía y apoyo psicológico. El nombre del síndrome fue acuñado por el médico británico Richard Asher en la década de 1950, cuando describió el síndrome en un artículo científico. El barón alemán Munchausen. Cuyo nombre completo fue Karl Friedrich Hieronymus von Munchausen (1720-1797), fue una persona muy real y un famoso narrador de cuentos fantásticos, pero hoy en día es más conocido como héroe de cuentos. En ellos le ocurren los acontecimientos más asombrosos, de los que siempre encuentra formas increíbles de salir vivo e ileso.