EXTINCIÓN DE LAS ESPECIES

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista – FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

 Un conjunto de seres vivos de diferentes especies, interconectados e interactuando en un mismo hábitat, forma un ecosistema. Permanece más o menos estable hasta que se producen metamorfosis globales. El hecho es que en la historia de la Tierra hay un cambio global en las condiciones climáticas. Las termoeras son sustituidas por crioeras. En los tiempos del primero, todos los continentes están reunidos. La era criogénica en la que vivimos se caracteriza por la fragmentación de la tierra y la presencia de casquetes polares.

 Este es un proceso natural. Los continentes flotan en un líquido fundido, magma, como en una olla de fondue. La Tierra está girando, y ellos se juntan y luego divergen. Esto provoca cambios globales en el tiempo y el clima, lo que a su vez conduce a una transformación de la cubierta vegetal. Y a raíz de esto se produjo un cambio brusco en la fauna. Es decir, todo el ecosistema cambia. En tal situación, algunas especies mueren, mientras otras evolucionan, cambian y se adaptan a nuevas condiciones. Por ejemplo, los dinosaurios no aviares finalmente se extinguieron al final del período Cretácico. Y durante los 10 millones de años anteriores, hubo un cambio en las formaciones vegetales, en las condiciones físicas y geográficas y en el ecosistema en su conjunto.

 Algunos científicos también afirman que los dinosaurios también murieron a causa de la caída de un meteorito. Y luego fueron reemplazados gradualmente por los mamíferos, que, junto con ellos, existieron con total normalidad como animales de caza nocturna. Simplemente no ocupaban posiciones destacadas en los ecosistemas y no dominaban. Además de la extinción masiva, hubo otras, menos conocidas, pero mucho más globales. Todos ellos estuvieron asociados, por una parte, a fuertes cambios ambientales y, por otra, a catástrofes imprevistas. Los paleontólogos aún no pueden ponerse de acuerdo sobre qué es primario y qué es secundario.

 Una cosa está clara: la evolución, el cambio de especies, es un proceso normal que ocurre constantemente. Sin esto, la vida tal como la conocemos es simplemente imposible. ¿Ha comenzado la nueva extinción, y están involucrados los humanos? El hecho es, que los humanos tienen un impacto catastrófico en el ecosistema. En todos los continentes excepto África, el Homo sapiens es una especie invasora. Cuando entra en un ecosistema en el que nunca ha vivido, lo “infecta” y descompone para sí mismo llamándole progreso, creación de empleos, riqueza para todos.

 Y aunque, como ya he dicho, el cambio de especies es un proceso natural, a lo largo de la historia el hombre ha “ayudado” de muchas maneras a acabar con la fauna. Por ejemplo, algunos científicos creen que los primeros pobladores del Homo sapiens hace unos 50 mil años destruyeron rápidamente los grandes animales que para entonces se habían extinguido en Australia. En aquella época, la mega fauna de este continente estaba formada por wombats gigantes del tamaño de un hipopótamo, grandes canguros. Pero todos ellos desaparecieron con la llegada del hombre. Además de que las personas migraron a diferentes continentes, también trajeron consigo otros animales, otras enfermedades.

 Por ejemplo, los europeos trajeron conejos a Australia, cuya tasa de reproducción es legendaria. En un intento por deshacerse de su dominio, trajeron zorros. Sin embargo, resultó que era más fácil cazar algunos marsupiales que no tenían ningún mecanismo de comportamiento adaptativo para resistir a los depredadores placentarios. Los zorros comenzaron a exterminarlos. Los gatos, que se trasladaron a Nueva Zelanda con los humanos, también resultaron ser una especie invasora peligrosa. El hecho es que allí comenzaron a cazar aves autóctonas, muchas de las cuales no volaban, lo que las hacía indefensas ante los depredadores.

 Los humanos no fueron una especie invasora sólo en África, porque allí evolucionaron y la fauna local se adaptó a ellos. Así que antes de la llegada de personas con armas de fuego a este continente, el equilibrio natural era más o menos normal. Las extinciones que estamos viendo allí ahora están sucediendo por las mismas razones que en otras áreas de nuestro planeta. La presión (el impacto de la actividad económica humana sobre la naturaleza) está aumentando. Construye ciudades, siembra campos en zonas donde antes había sabanas, tala bosques, incluso en cuencas hidrográficas, lo cual está absolutamente prohibido.

 Los seres humanos somos la principal causa del cambio de los ecosistemas hoy en día. Sin embargo, es algo reversible y todavía tenemos la oportunidad de arreglar algunas cosas. Al fin y al cabo, en aquellos lugares donde la gente se marcha, el ecosistema se recupera bastante rápido. Esto se nota allí donde hay buenas reservas naturales. Los humanos están exterminando la vida tal como la conocemos, y este impacto humano sobre la naturaleza puede compararse con una super pandemia que afecta a todos los animales y la vida del planeta. Por supuesto, el exterminio puede llevar a la extinción si no nos detenemos. La fauna moderna cambiará y sobre sus ruinas aparecerá algo nuevo.