CHRISTINA BAKER “El tren de los Huerfanos”

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Maestro de Literatura Inglesa – Universidad Interamericana del Norte.

 “El tren de los huérfanos” de Christina Baker Kline Orphan. El Tren Huérfano es un hecho poco conocido y desagradable de la historia estadounidense. Durante un período de 75 años (1854-1929), los “trenes huérfanos” transportaron a unos 200.000 niños abandonados y sin hogar desde la Costa Este hasta el Medio Oeste, para la mayoría de los cuales la adopción se convirtió en esclavitud.

 La autora entrelaza dos líneas en la trama, extendiendo los rieles del “tren huérfano” desde la era de la Gran Depresión hasta las primeras décadas del siglo XXI. Vivian, de noventa años, víctima del “tren huérfano”, y Molly, de diecisiete, una adolescente huérfana y con problemas, se ven sorprendentemente unidas por su fuerte carácter, su deseo de mantener sus raíces y su dignidad personal.

 Sólo al comenzar a abrirse el uno al otro ambos adquieren el coraje para emprender el camino de aceptar su propio pasado y cambiar sus vidas. Christina Baker Kline es una escritora estadounidense, autora de varias novelas, así como de obras escritas en el género de no ficción. La novela “El tren de los huérfanos” (Orphan Train) (2013), que le dio fama y se convirtió en un best seller, está basada en hechos reales de la historia estadounidense.

 Entre 1854 y 1929, para abordar el problema de los niños sin hogar que infestaban la ciudad de Nueva York y otras ciudades de la Costa Este, los huérfanos eran empaquetados en trenes y enviados al Medio Oeste, donde eran ubicados con familias de acogida. Para algunos de los más de doscientos mil niños desarraigados de sus hogares, la adopción fue una salvación de la pobreza y las dificultades, pero para otros se convirtió en esclavitud doméstica.

 La protagonista de la novela, Vivian, de noventa años, fue pasajera de uno de esos trenes cuando era niña. Le resulta difícil recordar el pasado lejano y aún más difícil aceptarlo. Y sólo el encuentro con Molly, de diecisiete años, una huérfana, una adolescente difícil, ayuda a Vivian a sanar finalmente sus heridas mentales. El deseo de mantener la pertenencia a su historia familiar, un sentido de autoestima y un carácter fuerte unen milagrosamente a las dos heroínas de esta novela apasionante y emotiva, que se ha convertido en una revelación no sólo para los estadounidenses, sino también para los lectores de 30 países de todo el mundo.

 Cuenta las historias de dos mujeres extraordinarias: Vivian, una jubilada adinerada de 91 años, y Molly, una huérfana de 17 años con problemas que vive en un hogar de acogida. A primera vista, estas mujeres no tienen nada en común, pero a medida que conocen las historias de las demás, se dan cuenta de cuánto tienen en común en sus experiencias de vida y verdades emocionales. Se convierten en amigas improbables, pero verdaderas.

 Las experiencias de vida de Vivian, una inmigrante irlandesa y pasajera del Tren Huérfano, forman un hilo conductor de la novela. La experiencia contemporánea de Molly como una adolescente Penobscot atrapada en el sistema de hogares de acogida constituye otro hilo conductor, mientras que la historia y la cultura de los indígenas Penobscot también ocupan un lugar destacado en la novela.

 Los capítulos alternan entre dos historias: la vida actual de Molly y su relación en desarrollo con Vivian, y el pasado de Vivian. -  Molly llega para ayudar a Vivian a reorganizar y limpiar el ático como parte del servicio comunitario que debe realizar para mantenerse fuera de la detención juvenil. Mientras trabajan, Vivian recuerda las cosas que encontró. Vivian, nacida como Niamh Power en el condado de Galway, Irlanda, emigró a los Estados Unidos con su familia cuando tenía 7 años. Dos años después, en 1929, su padre, sus hermanos y sus hermanas mueren en un trágico incendio y su madre ya no puede cuidar de ella. La envían a la Sociedad de Ayuda a la Infancia y luego termina en un tren de huérfanos. Niv Power se encuentra en un pequeño pueblo de Minnesota. Su primera infancia transcurre en la pobreza, la privación y la pérdida.

 La vida de Molly estuvo marcada por acontecimientos igualmente trágicos: la muerte de su padre y la adicción a las drogas de su madre, a raíz de lo cual, a la edad de 8 años, Molly fue colocada en una familia de acogida. Cuando Molly aparece en la puerta de Vivian, parece que está en el camino equivocado en la vida. Vivian, a su vez, se encerró en un mundo muy pequeño. Su hermosa casa es al mismo tiempo un refugio y una prisión, como el castillo de la Bella Durmiente, congelado en el tiempo. Al compartir su pasado, ambas mujeres crecen y cambian. Molly ayuda a Vivian a sanar de su pasado traumático y a reconectarse con sus parientes vivos. A su vez, Vivian ayuda a Molly tanto en lo práctico, ayudándola a completar el servicio comunitario y un proyecto de historia escolar, como en lo emocional, apoyando su creciente sentido de identidad.

 Sin una familia tradicional, Molly debe moldear su yo adulto basándose en su herencia indígena Penobscot personal y su creciente sentido de empoderamiento como mujer sobreviviente. Al permitirse mutuamente entrar y compartir las heridas y los traumas del pasado, cada mujer sana el pasado y ofrece a la otra un apoyo emocional vital en el presente, avanzando juntas hacia el futuro, por largo que sea.  A primera vista, estas mujeres no tienen nada en común, pero a medida que conocen las historias de las demás, se dan cuenta de cuánto comparten sus experiencias de vida y verdades emocionales. Se convierten en amigas improbables pero verdaderas