GUISEPPE PIAZZI (1746-1826) PLANETA ENANO CERES

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Diplomado y Maestría en Desarrollo Humano FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

 Fue un astrónomo y matemático italiano que logró combinar ciencia y fe. Como sacerdote y miembro de la orden de la Iglesia Católica Romana, Piazzi encontró la oportunidad de dedicar una parte importante de su vida a las estrellas: inició la creación de varios observatorios en Italia y fue el primero en descubrir el planeta enano Ceres. El verdadero amor y celo por la astronomía no se vio ahogado ni siquiera por la falta de una educación científica impresionante. Piazzi estudió mucho por su cuenta, viajando de ciudad en ciudad en busca de mentores sobre un tema de su interés.

 Casi nada se sabe sobre la infancia de Giuseppe Piazzi. En su juventud estudió filosofía y teología, primero en Turín y luego en Roma. Cuando Giuseppe cumplió 18 años, se unió a la orden masculina de sacerdotes de la Iglesia Católica Romana (también conocida como Teatinos), que tenía su sede en Milán. Esta orden no era del todo monástica y permitía a sus miembros no abandonar la vida mundana. Paralelamente a su fe, Piazzi se interesó seriamente por la ciencia, viajó mucho a las ciudades y recibió lecciones de varios maestros, y en 1780 incluso se mudó a Sicilia, donde se dedicó por completo a la astronomía y las matemáticas. En ese momento ya se había convertido en profesor de ciencias matemáticas en la Universidad de Palermo.

En 1787, Piazzi dejó su amada Sicilia y fue primero a París y luego a Londres para estudiar el principio de funcionamiento de los principales observatorios europeos. Como resultado, habiendo adquirido experiencia, un año después regresó a Italia e inició la creación de su propio observatorio en Palermo. El duque de Caramanico asignó fondos para la construcción. Decidieron elegir el Palacio Normando como lugar. Tres años después, todo el trabajo estuvo terminado; Piazzi estaba muy orgulloso de este observatorio y lo dirigió hasta el final de sus días.

Paralelamente al puesto en Palermo, a Piazzi le ofrecieron dirigir el observatorio en Nápoles. Él aceptó felizmente y, ahora director de dos centros de investigación bien equipados, se lanzó de lleno al estudio del cielo. Piazzi estaba obsesionado con la idea de crear un catálogo del cielo estrellado y su trabajo en esta dirección se vio coronado por el éxito. Ya en 1803 publicó el primer catálogo de estrellas que contenía las coordenadas de casi 7.000 estrellas. Sin embargo, el propio Piazzi consideró la colección inacabada y 10 años después publicó una segunda edición. Contenía las coordenadas de casi 8.000 estrellas y era increíblemente precisa para esa época.

Mientras trabajaba en el catálogo, Piazzi logró convertirse en el descubridor del nuevo planeta enano Ceres. Antes de los datos que recopiló Giuseppe, se consideraba parte del cinturón de asteroides. Sin embargo, Piazzi notó que la trayectoria de su movimiento era más típica de un planeta muy pequeño, y tenía razón. Llamó a su descubrimiento en honor a la antigua diosa romana de la fertilidad, que era la patrona de Sicilia.

Además de increíbles éxitos en la investigación astronómica, Piazzi es el autor del diseño de un enorme círculo vertical de un metro y medio, ubicado en el Observatorio de Palermo. Fue fabricado por el famoso mecánico inglés Jesse Ramsden.

Los logros científicos de Piazzi no pasaron desapercibidos no sólo en Italia, sino también en las sociedades de investigación de todo el mundo. En 1803, el científico recibió el Premio Lalande de la Academia de Ciencias de Francia. Los logros de Giuseppe Piazzi fueron muy valorados incluso en Rusia: le ofrecieron convertirse en miembro honorario extranjero de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, a lo que aceptó con gusto y posteriormente se sintió muy orgulloso de este título. Giuseppe fue fiel a la astronomía hasta el final de sus días y no dejó de estudiarla ni siquiera en la vejez. Murió a la edad de 80 años en Nápoles. Uno de los asteroides y un cráter de la Luna lleva el nombre de Piazzi.