ELIZABETH WARNOCK FERNIA “Los invitados del jeque”

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Maestro de Literatura Inglesa – Universidad Interamericana del Norte.

Los invitados del jeque es un libro de no ficción ambientado en Irak durante los primeros años de la Guerra Fría. En 1956, Elizabeth Warnock Fernia acompaña a su marido, Bob Fernia, en un viaje de investigación antropológica de dos años de duración. Elizabeth, recién casada y completamente desconociendo el Oriente Medio, su historia y su cultura, vive en el asentamiento rural de El Nahra, entre la tribu El Eshaddah. A pesar de que no habla árabe, Elizabeth pasa dos años recopilando información vital sobre diversos aspectos de la cultura tribal y rural iraquí.

En particular, aprende sobre las complejas vidas de las mujeres tribales rurales. Al principio, su papel es apoyar al máximo a su marido, ya que éste no puede comunicarse con las mujeres de la tribu, que están aisladas de los hombres con los que no tienen parentesco. Sin embargo, Elizabeth termina creando su propia etnografía mientras Bob recopila materiales para la investigación de su tesis. La etnografía de Elizabeth examina la vida en “El Nahra” con gran detalle. Aunque se siente fuera de lugar, irritada, asustada y aislada cuando se muda por primera vez a El Nahra, Elizabeth se integra gradualmente en la sociedad de las mujeres de la tribu y desarrolla verdaderas amistades con ellas.

A lo largo de la etnografía, Isabel describe todo, desde las costumbres culinarias y matrimoniales locales, las tradiciones religiosas chiítas hasta las esperanzas y aspiraciones de las mujeres locales. Finalmente, Elizabeth descubre que se ha integrado increíblemente bien en la tribu y que las mujeres de la tribu la han aceptado como una de los suyos. La etnografía también existe dentro del contexto más amplio de la Guerra Fría. Aunque Elizabeth, nunca habla abiertamente de las revoluciones que afectarían a Irak después de que ella abandonara el país en 1958, sí las insinúa. Con frecuencia menciona a los campesinos que han sufrido durante mucho tiempo, la salinidad del suelo, la pobreza rural, las reformas nacionales y las graves disparidades económicas entre los centros urbanos y las áreas rurales.

Elizabeth, también retoma temas de la división entre suníes y chiíes en Irak. Aunque la tribu El-Eshadda es chiíta, Elizabeth, conoce a personas que creen que la división entre suníes y chiítas es una carta de triunfo de la Guerra Fría utilizada por quienes buscan impedir que los árabes se unan “como un solo pueblo”. En el capítulo 18, la autora, menciona que los peregrinos que fueron a Karbala en 1957 trajeron consigo viruela y cólera, y “agentes disfrazados de peregrinos trajeron folletos marxistas”. Elizabeth, también observa la afluencia de productos estadounidenses y británicos a Irak, especialmente en los bazares de Karbala. Según su etnografía, Irak fue en gran medida un campo de batalla de la Guerra Fría.

A lo largo del libro, Elizabeth, también menciona aspectos de la historia iraquí que ocurrieron antes y durante el siglo XX. En el capítulo 2, menciona que la casa del jeque local, Haji Hamid, fue utilizada como fortaleza en las guerras tribales y luego contra los soldados otomanos y finalmente británicos. Posteriormente analiza el imperialismo británico y la política en Palestina. Aunque el libro de Elizabeth se centra principalmente en Al Nahra, el contexto histórico y político más amplio de Irak está siempre presente en su etnografía.