INSECTOS Y PLANTAS GENÉTICAMENTE MODIFICADAS

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista. FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

En todas las épocas, el humano ha tratado de mejorar sus plantas cultivadas, y con el avance se ha logrado cambiar el material genético de la planta: (Los genes). Esto se ha hecho con la ayuda de varios métodos de cruce y reproducción. Los avances en ingeniería genética han creado nuevas oportunidades para agregar propiedades a los cultivos y alimentos que no son posibles con el trabajo de mejoramiento tradicional.

Un uso común de la tecnología es, por ejemplo, que los genes de una bacteria del suelo se transfieran a las plantas para que puedan resistir los ataques de insectos. La ventaja de esto es que el cultivador no tiene que usar pesticidas contra insectos como cuando se cultivan plantas ordinarias, convencionales. Otro ejemplo es que la resistencia a la enfermedad de la pudrición parda está incorporada en las papas, lo que reduce la necesidad de pesticidas. La ingeniería genética también se utiliza para producir cultivos con mejor contenido nutricional.

La ingeniería genética también se puede utilizar para producir, por ejemplo, vitaminas, aminoácidos y enzimas que luego se utilizan en la industria alimentaria. Los cultivos modificados genéticamente más importantes del mundo son la soja, el maíz, y el algodón. Hay algunas variedades de plantas genéticamente modificadas que están aprobadas para su uso en la producción de alimentos, por ejemplo, soja, maíz, y remolacha azucarera. El maíz modificado ha sido polémico tanto en su cultivo como en comercialización.

Existe una corriente de rechazo a ese tipo de modificaciones genéticas y se tienen leyes muy estrictas con respecto a los organismos genéticamente modificados, en Europa y otros países. Por ejemplo, para que se apruebe el maíz genéticamente modificado, los expertos deben evaluar que sea tan seguro para comer como otros tipos de maíz. También han evaluado que es seguro comer miel con polen. Cada planta modificada genéticamente también se evalúa desde un punto de vista ambiental, por ejemplo, si puede convertirse en una maleza molesta o tener otras consecuencias negativas para el medio ambiente, antes de que se apruebe.

Se establecen requisitos estrictos en los etiquetados de los productos genéticamente modificados. El objetivo es que los consumidores, a través de un etiquetado claro, tengan la oportunidad de hacer una elección consciente entre los alimentos genéticamente modificados y los alimentos convencionales. Por ejemplo, un alimento puede decir “producido a partir de soja modificada genéticamente, o aceite a partir de maíz genéticamente modificado”.

La carne, la leche y los huevos de animales alimentados con alimentos modificados genéticamente no son productos modificados genéticamente y, por lo tanto, no es necesario etiquetarlos.  Las semillas de chía se consideran nuevos alimentos para pasteles, cereales para el desayuno, yogur, bebidas de frutas, productos de confitería, productos de chocolate y aceites para cocinar.

Los insectos y los productos elaborados con ellos cuentan como nuevos alimentos, y se debe a que no se han comido durante el tiempo suficiente para que sepamos que son seguros para comer. Esto significa que, aunque los insectos pueden ser un buen alimento, se debe evaluar su riesgo y aprobarlos antes de que puedan venderse como alimento. Para que se apruebe una especie de insecto, no debe tener toxinas naturales o ser criada de una manera que le permita contener infecciones o toxinas.

El gusano de la harina es la primera especie de insecto aprobada como nuevo alimento. Pero hay varias otras especies de insectos que durante un período pueden venderse sin aprobación, en espera de que se completen las evaluaciones de riesgo. Esto se aplica, entre otras cosas, a los grillos domésticos y las orugas de búfalo.

Es común que las especies de insectos, principalmente los gusanos de la harina y los grillos, causen reacciones alérgicas cruzadas, especialmente en las personas alérgicas a los mariscos. Por lo tanto, es importante que las personas alérgicas a los mariscos presten atención a si un alimento contiene insectos. Tres insectos están aprobados hasta hoy: Gusano de la harina (Tenebrio molitor) Langosta migratoria europea (Locusta migratoria) y Grillo doméstico (Acheta domesticus) Abeja melífera, pupa de zángano (Apis mellifera). Mosca soldado negra (Hermetia illucens)

Otras solicitudes de alimentos que contienen gusanos de la harina, grillos domésticos o saltamontes europeos aún se están procesando y, a la espera de una decisión al respecto, las empresas pueden continuar vendiendo alimentos que contengan estas especies bajo reglas transitorias. El saltamontes del desierto (Schistocerca gregaria) y el grillo doméstico tropical (Gryllodes sigillatus)

No está permitido vender alimentos que contengan saltamontes del desierto o grillos domésticos tropicales. Pueden ocurrir reacciones cruzadas a ciertos insectos en personas alérgicas a los mariscos (camarones) y moluscos (mejillones) Las alergias a crustáceos y moluscos son comunes y pueden causar síntomas graves, se cuentan entre los alimentos alergénicos. Las alergias son uno de los mayores riesgos para la salud con varias de las especies de insectos utilizadas en los alimentos, incluidos los grillos domésticos y los gusanos de la harina.