CABALLOS

RAMÓN ANTONIO LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI

Médico Veterinario Zootecnista FESC- UNAM

Los científicos de la Universidad de Nebraska dicen que los parientes de los caballos modernos que vivían en la época del Eoceno (hace 55,8 millones de años) son muy pequeños. Por lo tanto, el representante de la especie ahora extinta Sifrhippus sandrae pesaba solo 3, 8 kg y se parecía a un gato en tamaño.

Estos hallazgos los paleontólogos se basaron en exámenes de los dientes de los animales. El pequeño caballo Sifrhippus vivió hace unos 56 millones de años. Luego la temperatura aumentó en 5,5 grados C, como resultado de la emisión de una gran cantidad de dióxido de carbono a la atmósfera y al océano.

Y, aproximadamente un tercio de todos los mamíferos se redujeron significativamente de tamaño, y el tamaño de algunos llegó a ser menos del doble.

El caballo Sifrhippus disminuyó en tamaño en un 30% en los primeros 130.000 años, llegando a un peso de 3,8 kg, viviendo en esta forma por 45 000 años, para llegar a pesar 6.8 kg. Se espera que, en los próximos 100 años, la temperatura aumente 4 grados C con los que los humanos verán reducido su cuerpo en un 30%.

La historia evolutiva de los caballos inicia a principios del Eoceno, hace unos 55 millones de años.

En los bosques cálidos de Norteamérica y Eurasia surgieron los ancestros de los caballos. Se trataba de pequeños caballos del tamaño de un perro Fox Terrier. Se conoce que mediante investigaciones científicas que Norteamérica y Sudamérica estaban separadas y ello tuvo que ver con la evolución de los diferentes grupos de animales.

Hace 3 millones de años se juntaron en el istmo de Panamá creando las condiciones para que los animales de un continente y el otro se cruzaran y evolucionaran al intercambiar material genético.

Podemos ver en la actualidad jaguares, zorros, tlacuaches, armadillos, monos que son de origen sudamericano y en la parte de Norteamérica (Selección natural)

Los pequeños caballos median 60 centímetros de largo y 20 cm de altura, 4 dedos en sus patas delanteras y tres en las traseras. Dientes pequeños debido a que comían hojas y hierbas verdes (Hyracotherium) Cada cierto mil de años le sucede algunas especies evolucionar o desaparecer.

El caballo actual tiene un solo dedo en las patas (Casco) de los dientes pequeños paso a grandes y largos. Gran parte de la evolución de los caballos se dio en el Mioceno en Norteamérica. Para llegar a lo que en actualidad conocemos como caballo tuvieron que pasar varios géneros que se conservan entre los fósiles (36 géneros) y de sus acompañantes son la cebra y los burros.

Se desconoce por qué los caballos que pasaron por el istmo de Panamá hacia Sudamérica se extinguieron.

Una de esas ramas emigro a Eurasia y de allí al África. En Norteamérica se aferraron hasta que en el pleistoceno desaparecieron (11 000 años) Los grandes cambios climáticos en el Mioceno y los inicios del Plioceno los extinguieron. Serían los españoles quienes los traerían de vuelta a América (Entraron por Cozumel) Los nativos tenían domesticados al perro y al pavo como únicas especies del hogar. Se cree que la domesticación del caballo inicio en Asia central hace unos 4000 o 5000 años. El color de sus pelajes se debe a mutaciones en sus genes.

En huesos provenientes de Siberia, Europa central y España se encontró que todos los caballos eran de color castaño o bayo con algunas rayas parecidas a las de las cebras, pero para los caballos de aproximadamente hace 10, 000 años, se encontró la presencia de caballos con un gen color negro y a partir de hace 5000 años ya reflejan una gran variedad de capas de color. A partir de ellas se iniciaron las cruzas para desarrollar los colores deseados.

Se calcula que el caballo de Altamira tiene una antigüedad de 12 000 años.

A partir de la domesticación en caballo lo fueron moldeando en una selección artificial, recogiendo las características entre animales dóciles, fuertes, rápidos, estampa morfológica, capacidad de reproducción, color del pelaje, etc.

Parece ser que el caballo español desapareció hace unos 11 000 años (Mesolítico) y lo introdujo nuevamente a España los Celtas. En Norteamérica con la llegada de los españoles algunos caballos lograron huir y son los que hoy se les conoce como Cimarrones (Mustang: Caballo sin dueño)

Francisco Vázquez de coronado en su expedición al norte de América buscando la ciudad de Quivira, cruzo nuevo México llegando hasta Kansas, en donde los nativos Wichitas le quitaron varios caballos. Se contabilizaban más de un millón de caballos cimarrones en estados unidos (XIX)