ORCA

RAMÓN ANTONIO LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI

El color general es negro o gris oscuro, con una raya blanca en el lado ventral. Algunas de ellas tienen un tinte grisáceo en la cabeza y los costados. La cabeza es redonda, la frente tiene forma de melón. El cuerpo se alarga. La aleta dorsal tiene forma de hoz, sobresale de la mitad de la espalda, las aletas pectorales son puntiagudas.

La mandíbula superior es más larga que la inferior. Los machos adultos alcanzan de 3,7 a 6,1 metros de longitud, las hembras adultas de 3,5 a 5 metros. El peso corporal varía de 917 a 1842 kg.

Los recién nacidos miden entre 1,5 y 1,9 metros de largo y pesan alrededor de 80 kg. La aleta dorsal puede alcanzar los 18-40 cm de altura. El cuerpo es más fuerte que el de otros delfines. La aleta es aproximadamente diez veces más corta que el cuerpo. En el medio suele haber una muesca bien marcada, la aleta es afilada. A cada lado de la mandíbula hay 8-11 dientes. La longitud del cráneo en las hembras es de 55 a 59 cm, en los machos de 58 a 65 cm. El número de vértebras de 7 cervicales, 10 torácicas, 11 lumbares y 20-23 caudales.

Las pequeñas tienen 10 pares de costillas. Esta especie se confunde a menudo con los delfines mulares, los de aleta corta y los de aleta larga, porque viven en la misma región. Sin embargo, los delfines mulares tienen picos, y en los de alerta corta y larga hay diferencias notables en la estructura de la aleta dorsal. Las Orcas viven en mares tropicales y templados.

A veces van a la orilla a cazar, pero prefieren quedarse a grandes profundidades, llegando incluso a una profundidad de 2 km.

Viven en grupos donde se pueden encontrar hasta varios cientos de ballenas de diferentes edades. Estos grupos grandes suelen dividirse en grupos más pequeños. En promedio, su número es de 10 a 30 Orcas.

Las pequeñas orcas suelen ser arrastradas a tierra en grandes cantidades. Se ha informado de varamientos masivos en playas de Escocia, Ceilán, Zanzíbar y a lo largo de la costa de Gran Bretaña. Para comunicarse entre ellas utilizan la Eco localización la cual manejan en un rango de 20 a 60 kHz, a veces de 100 a 130 kHz.

Pueden emitir sonidos como silbidos, chillidos o sonidos de pulso. El penetrante silbido de las ballenas se puede escuchar desde una profundidad de 200 metros.

Las Orcas son carnívoras, se alimentan de pescado y calamares. A veces comen mamíferos marinos como focas o leones marinos. Su embarazo dura de 11 a 15,5 meses y solo paren una cría la cual se queda al lado de su madre por 18-24 meses (A esa edad se produce el destete). La pubertad ocurre a los 8-10 años en los machos y a los 8-11 años en las hembras.

Después de dar a luz en su primer parto son capaces de ser fértiles durante los siguientes 7 años. Los machos viven en promedio 58 años y las hembras 63. Prácticamente están en todo el mundo. En china y Japón se estiman unas 16 000, mientras que en el golfo de México unos 1000 animales. Su población general en el mundo se calcula en 40 000. Cada vez son más sacrificadas por lo que su número va disminuyendo y con ello otras especies se van reproduciendo alterando el ciclo bilógico.

En Japón las matan para comerlas, mientras que en México por la carne y su grasa. Las Orcas se van extinguiendo al comer plásticos y la caza fortuita, además de que se desorientan con los ruidos de los grandes buques petroleros y cargueros, así como los sonares sísmicos por lo que terminan en la arena de las playas. El cambio climático las cargas locas, les afectado negativamente por lo que se desconoce cuál será su futuro inmediato.

En 2005 cientos de ellas aparecieron muertas en una playa de Australia.

En 2009 frente a las costas de África occidental sucedió algo parecido, pero se lograron rescatar muriendo solo 44 ejemplares. Nadie sabe el porque les sucede esta situación y solo se especula que son los terremotos en el agua los que las hacen desorientarse, pero si esto fuera verdad ¿Por qué no les sucede a otros animales muy semejantes como son los delfines etc.?