ALEXANDER FLEMING (PENICILINA)

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Diplomado y Maestría en Desarrollo Humano FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

 Muchos de nosotros escuchamos por última vez el nombre del inglés Alexander Fleming en una lección de biología: el científico recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por el descubrimiento de la penicilina. Alexander tenía tres hermanas y cinco hermanos. Su padre murió cuando el niño tenía 7 años y sus hermanos mayores asumieron el papel de educadores.

 A la edad de 13 años, después de graduarse de la escuela secundaria, Alex se mudó a Londres para vivir con su hermano Tom, de 30 años, que trabajaba como oftalmólogo. En ese momento, Tom ya tenía otros dos hermanos menores que dependían de él. El hermano mayor y la madrastra, que se quedaron para administrar la granja, enviaban dinero regularmente para las necesidades de los niños, y una de las hermanas mayores dirigía la casa en Londres (después de su matrimonio, otra hermana se mudó con sus hermanos).

 Tom les mostró la ciudad a los hermanos y por las noches organizaba cuestionarios sobre geografía, historia y ciencias naturales, que preparaban a los más jóvenes para los exámenes. Como resultado, gracias a los esfuerzos de Tom, Alex ingresó con éxito al Colegio Politécnico y mostró un resultado tan alto que se saltó cuatro clases a la vez. Después de graduarse de la universidad, Alex, consiguió un trabajo en la empresa de navegación American Line; aunque no le gustaba el trabajo, no tenía muchas opciones. Además, comenzó la Guerra de los Bóers, Alex, se unió voluntariamente al Regimiento Escocés de Londres, donde ganó la competencia anual de tiro. Pero nunca llegó al frente: había más voluntarios de los necesarios para la fuerza expedicionaria.

Cuando Alex, cumplió 20 años, recibió una herencia de su tío y decidió intentar ir a la escuela de medicina. Aprobó el examen de ingreso mejor que todos los solicitantes y podría postularse para cualquier escuela de medicina. La elección recayó en la escuela, con cuyo equipo jugó waterpolo durante el entrenamiento militar. Mientras Fleming estudiaba anatomía y fisiología, un conocido le recomendó realizar el examen de ingreso a cirugía. Para ser admitido al examen había que pagar 5 libras. Sin pensarlo dos veces, Fleming aceptó y pagó los honorarios, y solo entonces se dio cuenta de que las operaciones en un cuerpo vivo le repugnaban.

Dijo: “Siendo un verdadero escocés, siempre me arrepentí de las cinco libras que desperdicié”, también dijo. “E incluso pensé en sí debería intentar aprobar mis exámenes finales”. Sabía patología, pero no estaba familiarizada en absoluto con la cirugía práctica y no tenía tiempo para hacerla”. Para su sorpresa, aprobó el examen y se convirtió en miembro del Royal College of Surgeons (FRCS).

 Le ofrecieron un lugar en el laboratorio del departamento de bacteriología. El joven médico todavía se sentía atraído por la cirugía; dudó, pero decidió confiar en el destino; Como resultado, Fleming trabajó en este laboratorio hasta su muerte. Fleming era un hombre de pocas palabras, tranquilo y muy observador. Podía examinar muestras hasta altas horas de la noche, encorvado sobre un microscopio y con un cigarrillo en la boca. A los científicos se les pagaba unos centavos por su trabajo en el laboratorio, por lo que todos combinaban experimentos científicos con la práctica médica en la clínica. Por las mañanas, Alexander trabajaba en las salas del hospital, por la tarde dirigía consultas, donde extraía sangre de pacientes, y por la noche trabajaba en portaobjetos de vidrio.

 

Paralelamente a su trabajo, Fleming se preparaba para sus exámenes finales. En 1908 aprobó brillantemente todas las materias, obtuvo el primer lugar y recibió una medalla de oro del Imperial College de Londres. Al mismo tiempo, encontró tiempo para jugar waterpolo, golf y billar, practicar tiro y pasar tiempo con sus hermanos y amigos. Aunque Alexander Fleming fue meticuloso en su trabajo, no tenía prisa por retirar las muestras de laboratorio usadas: podían permanecer durante dos o incluso tres semanas antes de que las destruyera. Esto no fue un signo de descuido: el bacteriólogo estudió la transformación de las muestras para no perder nada importante.

Primero, Fleming seleccionó placas de Petri innecesarias y notó que en una de ellas había ocurrido un fenómeno inusual. Resultó que algunos gérmenes se pueden neutralizar mediante moco nasal y lágrimas. Para estudiar este fenómeno en detalle, el laboratorio recogió durante varias semanas las lágrimas de empleados y voluntarios (pagaron tres peniques por la “tortura del limón”). Entonces Fleming se convirtió en el descubridor de la sustancia lisozima, que desempeña el papel de antiséptico natural para las células.

Pronto se produjo el segundo descubrimiento más importante: Fleming descubrió moho en una muestra antigua, lo que detuvo el desarrollo de microbios patógenos. Luego dejó todo a un lado y pidió a sus compañeros que le trajeran todo lo que encontraran mohoso, hasta los zapatos verdes. Los experimentos dieron sus frutos: Fleming encontró una sustancia que, incluso en forma diluida, tenía un efecto bactericida, bacteriostático y bacteriolítico sin causar daño al cuerpo. Alexander lo llamó penicilina. Posteriormente, el científico pidió a los químicos obtener penicilina pura para poder administrarla a los pacientes en forma concentrada. Un grupo de científicos de Oxford se ocupó del asunto (con éxito) y en la década de 1940 lograron establecer la producción de la sustancia.

Cuando Fleming y los químicos británicos recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1945. La penicilina ayudó en la lucha contra la sífilis, la gangrena, la tuberculosis y otras enfermedades bacterianas. Con el descubrimiento de la penicilina, Fleming inició una nueva era en la historia de la medicina: la era de la terapia con antibióticos.

Fue un científico, médico y bacteriólogo escocés. Es reconocido por el descubrimiento de la penicilina, considerada una de las más importantes para la humanidad. A través de él, miles de personas se curaron de infecciones que podían conducir a la muerte. Actualmente, la penicilina es el antibiótico más utilizado en el mundo. Fleming declaró la siguiente oración: "Yo no inventé la penicilina. La naturaleza la hizo. Acabo de descubrirla ahora".

Alexander Fleming nació el 6 de agosto de 1881 en Lochfield, Escocia. Era hijo de un granjero y tenía siete hermanos. Fue un excelente estudiante durante toda la educación básica. A los 13 años se trasladó a Londres, donde asistió a la escuela politécnica y trabajó durante muchos años como oficinista en una oficina. Decidió seguir una carrera en medicina y se unió a St. Louis. Escuela de Medicina de Mary. Incluso al comienzo de sus estudios, comenzó a investigar sustancias antibacterianas que no fueran tóxicas para los humanos.

Durante la Primera Guerra Mundial, Fleming sirvió en el ejército británico, como médico de la marina. En esa ocasión, vio la muerte de muchos soldados debido a heridas e infecciones. Después de la guerra, regresó a St. Mary's Hospital, donde trabajó como maestro. Al mismo tiempo, constituye una investigación en la búsqueda de nuevos antisépticos para el tratamiento de infecciones, sin destruir tejidos sanos ni reducir las defensas del organismo.

En 1921, Fleming dejó caer accidentalmente un plato con colonias de bacterias que mencionaban que había una sustancia capaz de destruirlas. Llamó a esta sustancia lisozima y publicó artículos científicos para informar de sus hallazgos. En 1928, Fleming estaba observando algunas placas que desarrollaban bacterias cuando alguien llamó su atención. Esta placa está contaminada con esporas de hongos presentes en el aire. Fleming pensó que era una contaminación común, hasta que notó que alrededor del hongo, las bacterias habían desaparecido, mientras que en otras partes de la placa todavía estaban allí.

Durante meses, Fleming realizó numerosos experimentos que concluyeron que el hongo Penicillium notatum, tenía una sustancia capaz de matar bacterias. Esta sustancia recibe el nombre de penicilina. Los resultados de su estudio se publicaron en el British Journal of Experimental Pathology. A pesar de la relevancia de su descubrimiento, Fleming no tenía recursos económicos para desarrollar la droga. Eligió no patentar su descubrimiento, con el objetivo de que pudiera ser utilizado por otros científicos. Recién en 1940, los científicos Howard Florey y Ernst Boris Chain se dedicaron a crear un antibiótico a base de penicilina. En 1941, registraron casi 200 casos de tratamiento de infecciones con el nuevo fármaco. El descubrimiento de la penicilina y el desarrollo del antibiótico le valieron a Alexander Fleming, Howard Florey y Ernst Boris Chain el Premio Nobel de Medicina en 1945.

Alexander Fleming, recibió numerosos premios y reconocimientos: Medalla de Oro de Honor del Royal College of Surgeons (1946); Premio de la Universidad Cameron de Edimburgo (1945); Medalla Moxon, del Royal College of Doctors (1945); Premio Nobel de Medicina (1945); Medalla de oro de la Royal Society of Arts (1946); Medalla de oro de la Royal Society of Medicine (1947); Medalla al Mérito de los Estados Unidos (1947); Recibió casi 30 doctorados de Horonis causa de universidades europeas y americanas.

Muerte: Alexander Fleming murió en 1955, tras un infarto. Está enterrado en la catedral de Saint Paul en Londres. Fleming murió a la edad de 74 años. El día anterior cenó con su hijo y con su mujer. Por la mañana, el científico sintió náuseas y tomó refresco con agua caliente. La esposa llamó al médico, pero Fleming le aseguró que no había necesidad de apresurarse. Le pidió a su esposa que lo peinara y cuando ella lo hizo, le dijo: “Ahora me veo decente”. Tenía la mano fría, pero comentó con bastante calma: “Estoy como hielo y cubierto de sudor. No entiendo por qué tengo tanto dolor en el pecho”. Cuando su esposa le preguntó si era el corazón, respondió negativamente y aclaró que el dolor va por el esófago y baja hasta el estómago. La esposa observó con qué atención Alexander escuchaba las sensaciones en su cuerpo, cuando de repente cayó de bruces “Infarto fulminante”.