MARGARET ATWOOD “EL CUENTO DE LA CRIADA”

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Maestro de literatura inglesa – Universidad Interamericana del Norte.

 Es la sexta novela de Margaret Atwood, publicada por primera vez en 1985, recibió numerosos elogios y premios y sigue siendo ampliamente aclamada por la crítica. La novela se desarrolla en Estados Unidos, pero ahora es una teocracia represiva llamada República de Gilead. La historia se cuenta desde la perspectiva del personaje principal, Offred, quien relata sus acontecimientos diarios, intercalados con recuerdos de su vida antes de la revolución y durante su entrenamiento para convertirse en “sirvienta”.

 Es una novela distópica ambientada en una futura América ahora conocida como Gilead, donde se ha establecido un régimen totalitario que obliga a las mujeres a desempeñar roles subordinados. La historia sigue a Offred, una sirvienta asignada a un funcionario gubernamental de alto rango y que debe navegar por una política peligrosa y una sociedad opresiva para sobrevivir y posiblemente encontrar una manera de escapar.

Los secuaces son mujeres fértiles que fueron encarceladas y adoctrinadas por el régimen y, en respuesta a la dramáticamente baja tasa de natalidad, fueron obligadas a tener hijos para miembros de alto rango de la sociedad de Galaad. - Offred está asignada al Comandante y su esposa, Serena Joy, junto con dos sirvientes conocidos como Marthas y Nick, el conductor del Comandante. Como ellos, vive en la casa del comandante y debe seguir reglas y regulaciones estrictas, permaneciendo callada y servil y vistiendo siempre un uniforme de sirvienta rojo con una gorra con alas que oculta su rostro. El nombre “Offred”, se deriva del nombre de la Comandante, lo que significa que pertenece a Fred.

Una vez al mes, cuando la probabilidad de concepción es mayor, Defred debe someterse a una ceremonia. Siguiendo el ejemplo de la historia bíblica en la que la esposa de Jacob le dice que embarace a su doncella ya que ella misma no puede concebir un hijo, la ceremonia involucra a Offred acostado en el regazo de Serena Joy y tomándola de las manos mientras el Comandante realiza una relación sexual perfecta y sin pasión con ella. Cualquier niño del que Offred quede embarazada se considerará perteneciente al Comandante y a Serena Joy.

 

Mientras Offred vive su vida limitada, a menudo piensa en el momento anterior a que Gilead derrocara al gobierno estadounidense. Estaba casada con Luke, un hombre con el que anteriormente había tenido una aventura. Tuvieron una hija juntos. Cuando Gilead tomó el poder, el régimen restringió la autonomía de las mujeres prohibiéndoles trabajar y transferir su dinero a parientes varones.

Offred y Luke intentaron huir a Canadá con su hija, pero fueron capturados. Defred fue llevada al Centro Rojo, donde sus tías (mujeres oficiales armadas con picanas) la entrenaron para ser ayudante. Las tías insisten en que Gilead respeta y protege a sus subordinados, algo que no era el caso en la sociedad pecaminosa y peligrosa antes de la revolución. Defred no sabe qué pasó con Luke o su hija. Mientras Offred está en el Centro, su vieja amiga Moira también está entrenando. La radical y rebelde Moira logra escapar, aunque Offred no sabe qué pasa con ella después de esto.

Dos acontecimientos alteran la rutina de Offred. La amiga del secuaz, Ofglen, revela que es miembro de una organización clandestina secreta que trabaja para socavar a Gilead. Offred se siente aliviada y feliz de no estar sola. Otra ruptura se produce cuando el Comandante, contra todas las reglas, le pide que vaya a su oficina. Allí juegan al Scrabble y él le permite leer una revista, lo cual está prohibido ya que a las mujeres en Gilead no se les permite leer ni escribir. Al final de la velada, él le pide que lo bese y ella acepta. Pronto, Offred comienza a acudir en secreto a la oficina del comandante con regularidad. Él le da su colección ilícita de libros para que los lea y ella se siente cómoda en su presencia, a pesar de la naturaleza opresiva de su relación. A petición suya, ella le da un beso de buenas noches al final de cada velada.

Dado que Offred aún no ha quedado embarazada, Serena Joy sugiere que el Comandante puede ser infértil, una suposición escandalosa, ya que en Gilead sólo se cree que las mujeres son capaces de sufrir infertilidad. Ella sugiere que Offred tenga relaciones sexuales con Nick para poder concebir un hijo. Esa noche, el Comandante sorprende a Defred dándole maquillaje y ropa y la invita a Jezabel, un burdel secreto donde los Comandantes pasan el rato y tienen relaciones sexuales con prostitutas, revelando los fundamentos hipócritas de su comprensión puritana de la sexualidad.

Offred descubre que Moira vive con Jezabel y sobrevive como prostituta. Le sorprende que el amigo que siempre consideró indomable también haya cedido a las exigencias de Gilead. El comandante lleva a Defred a una habitación privada y comienza a molestarla, engañándose a sí mismo pensando que Defred realmente quiere esto. Offred hace todo lo posible por fingir cualquier participación en este acto. Más tarde esa noche, Serena la envía a la habitación de Nick encima del garaje, donde Offred tiene sexo mucho más apasionado con Nick. Ella comienza a acostarse en secreto con Nick con regularidad y rápidamente queda consumida por la relación. Aunque Ofglen le pide que espíe al comandante de la resistencia, Offred la ignora, no queriendo perder su nueva relación con Nick.

Cuando unos secuaces participan en la brutal ejecución de un hombre acusado de violación, Ofglen se abre paso y golpea al hombre en la cabeza antes de que los demás puedan destrozarlo. Cuando Offred le pregunta sobre esto, Ofglen le explica que el hombre no era un violador, sino parte de la resistencia, y ella lo dejó inconsciente para evitarle el dolor que le causó la mafia. Quizás debido a esto, Ofglen es repentinamente reemplazada por una nueva mujer, también llamada Ofglen, porque está asignada a un comandante llamado Glen. Mientras camina, Ofglen le dice a Offred que la mujer anterior se ahorcó cuando vio una camioneta negra que venía a recogerla.

Cuando Offred regresa a casa, Serena le cuenta sobre el viaje a Jezabel y Offred se da cuenta de que está en grave peligro. Una camioneta negra se detiene en la casa y Nick entra a su habitación. Afirma que la furgoneta es en realidad parte del movimiento de resistencia y ha venido a salvarla. La llevan afuera, pasando junto al asustado comandante y la furiosa Serena Joy. Defred no sabe a dónde la llevará la camioneta: a la libertad o a la prisión y la muerte, pero no tiene más remedio que ir con ellos.

La novela termina con “Notas históricas”, que es una conferencia del Simposio de investigación de Gilead de 2195, que revela que Gilead tiene una vida corta y eventualmente se convierte en una fuente de investigación histórica. El conferenciante explica que la historia se encontró en cintas que probablemente la narradora grabó después de su fuga.