INSECTOS COMO ALIMENTO

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

Los insectos criados con fines alimentarios son animales, del mismo modo que, por ejemplo, lo son los cerdos o las aves de corral. Esto significa, por ejemplo, que los insectos no deben ser alimentados con alimentos de origen animal. Existen reglas estrictas sobre qué alimento se puede criar a los animales productores de alimentos para que se sientan bien y para que, en última instancia, la comida sea segura para comer, y no trasmitan o hagan variaciones biológicas en los genes de otros microorganismos.

Los desechos de la producción de insectos, por ejemplo, animales muertos o heces, pueden contener sustancias infecciosas u otras sustancias que, si se manejan incorrectamente, corren el riesgo de propagarse. Por lo tanto, existen reglas sobre cómo se deben manejar dichos desechos, los llamados subproductos animales. No se debe utilizar como forraje, ni se deben esparcir sin tratar. La producción de insectos con fines alimentarios es una nueva rama de producción y existen muchas lagunas en el conocimiento sobre los riesgos microbiológicos y químicos relacionados con los alimentos para insectos y sobre los insectos como alimento.

Importante es conocer el uso de medicamentos veterinarios que se les administren. Los residuos de medicamentos veterinarios, pesticidas y algunas otras sustancias tampoco deben estar presentes en los productos alimenticios comercializados y existen valores límite que no deben superarse. Es necesario investigar qué medicamentos, y preparaciones similares están aprobados para su uso en la producción de insectos para la alimentación. ¿Cómo se mata a los insectos?

La matanza puede tener lugar, por ejemplo, por calentamiento o congelación. Después de eso, puede tener lugar alguna forma de procesamiento de los insectos, en un producto terminado. Puede ser, por ejemplo, moler o tostar. También puede ser la fabricación de alimentos en los que los insectos son uno de varios ingredientes, como el pan con grillos molidos. El procesamiento puede tener lugar en las mismas instalaciones en las que se lleva a cabo la matanza, o en otras instalaciones.

Es importante que el dueño de la empresa alimentaria haya planificado cuidadosamente su negocio en función de los riesgos que existen y pueda demostrar que se eliminan mediante la manipulación. No todos los insectos son aptos para el consumo humano, y se autorizan solo los aprobados. Es responsabilidad del dueño de la empresa comprobar que el alimento cumple los requisitos. La empresa debe poder demostrar cómo afrontan los peligros asociados a los alimentos a base de insectos, por ejemplo, los alérgenos actuales. Los productos de insectos son de origen animal y, por lo tanto, deben, por regla general, estar sujetos a control fronterizo.

Los nuevos alimentos, deben ser examinados y aprobados antes de que puedan salir a la venta. Y la razón es que deben ser seguros y que usted, como consumidor, debe saber lo que está comprando. Hay ejemplos de muchas plantas que contienen toxinas naturales dañinas. Otros pueden contener sustancias que ponen en riesgo a las personas hipersensibles y alérgicas. Además, los productos pueden ser nutricionalmente pobres.

Cuando una empresa solicita la aprobación de un nuevo alimento, debe demostrar que es seguro para comer. La aprobación está dirigida a la empresa solicitante. Si otras empresas quieren vender el mismo producto, deben garantizar que su producto en particular cumple con el que se evalúa y aprueba el riesgo. La producción primaria de insectos se extiende hasta la matanza de los insectos. Solo los insectos aprobados se pueden comercializar, y es responsabilidad de la empresa que los vende comprobar que el alimento cumple los requisitos.

Debe controlarse tanto la producción primaria de insectos como el alimento con el que se crían. Un productor que cultiva y mata insectos con fines alimentarios debe estar registrado en las secretarias encargadas de los alimentos. Normas, higiene, reglas generales, requisitos, envase, etiquetado, así como la producción y alimento que consumen esos insectos (Normas nacionales para el bienestar animal y la buena crianza de los animales-, Ley de Bienestar Animal.

 Existen normas especiales de higiene sobre alimentos de origen animal, pero actualmente no existen normas específicas sobre insectos. Producir insectos significa riesgo grave de salud. La presencia de peligros microbiológicos (principalmente bacterias) en los insectos se considera comparable a la presencia en otras fuentes de proteínas no procesadas de origen animal, como la carne cruda. Otros riesgos son los parásitos, las toxinas de los microorganismos formadores de toxinas y otras sustancias no deseadas, por ejemplo, del tratamiento de enfermedades causadas por bacterias, hongos y microsporas, sin dejar fuera a los virus.

Estos peligros pueden provenir del propio insecto, del alimento o de las condiciones de crecimiento. Antes de comprar y manejar o consumir un insecto, recuerde que existen muchas lagunas de conocimiento que dificultan la evaluación del riesgo de consumir insectos, por lo que se necesitan más datos. Esto se aplica, a datos de consumo, cantidades de sustancias químicas que pueden ocurrir en los insectos y niveles de diferentes bacterias causantes de enfermedades en diferentes especies de insectos.