CON MAYOR NUMERO DE HIJOS, LA MUJER ENVEJECE MENOS

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Científicos canadienses han descubierto que el número de hijos que tiene una mujer afecta la velocidad con la que su cuerpo envejece. Además, cuantos más niños hay, más lento es el proceso de envejecimiento. Investigadores de la Universidad Simon Fraser tomaron muestras de ADN de setenta y cinco mujeres en zonas rurales de Guatemala. La primera muestra se tomó en el año 2000 y la segunda en 2013. Así, los científicos pudieron observar cambios en los telómeros de las mujeres durante 13 años. Además, se preguntó a los sujetos sobre su vida reproductiva, estado de salud, malos hábitos e ingresos.

Los telómeros son los extremos de los cromosomas. No codifican una secuencia de ADN, pero realizan una función protectora. Para los científicos, los telómeros sirven como indicador de la edad: con cada división celular se acortan, por lo que cuanto más viejo es el organismo, más cortos son los telómeros.

Las mujeres que dieron a luz a más hijos tenían telómeros más largos. Anteriormente se creía que la reproducción quita energía que podría usarse para restaurar el tejido corporal, por lo que cuanta más descendencia, más rápido envejece una mujer.

Para explicar los resultados del estudio, los científicos plantearon dos hipótesis. La desaceleración del envejecimiento puede ser el resultado de la acción de la hormona estradiol, que se produce activamente durante el embarazo. Además, esto puede estar relacionado con factores socioeconómicos y culturales: en algunas comunidades (aquí se realizó el estudio), después del nacimiento de un hijo, la mujer recibe un fuerte apoyo social, lo que le permite recuperarse más rápido. Investigaciones futuras deberían arrojar luz sobre el papel del apoyo social y el estradiol en la relación entre la maternidad y el envejecimiento.

Sin excepción, todas las personas envejecen. Pero hay cambios que son naturales durante el proceso de envejecimiento, y también están los que las personas se infligen a sí mismas debido a un estilo de vida poco saludable. A los 30 años, algunas personas pueden necesitar gafas; a los 40 años, las personas comienzan a comprender que cada vez es más difícil mantener el mismo peso corporal; a los 50 años, se hace evidente que ya no podremos jugar con los niños tan activamente como antes y, a los 60 años, corremos el riesgo de no escuchar lo que nos dicen al otro lado de la mesa.

Hay muchas teorías sobre por qué las personas envejecen, pero hay dos de las más populares. Según el primero, la esperanza de vida está determinada por el ADN a través de los genes. Según el segundo, nuestro cuerpo y nuestro ADN se desvanecen con el tiempo y, en algún momento, simplemente ya no pueden funcionar. En otras palabras, se desgastan.

 El Cerebro envejece: Con la edad, el volumen cerebral disminuye. Hay varias explicaciones para esto. Uno de ellos es la muerte de las células por desgaste de su estructura. Otra se debe a cambios en el equilibrio hormonal. Algunos también lo atribuyen a una reducción en el volumen de sangre que ingresa al cerebro, lo que se asocia con transformaciones en los vasos sanguíneos. Sin embargo, esto no afecta la capacidad de una persona para tener buena memoria, ya que el cerebro es capaz de compensar estos cambios.

Probablemente mucha gente conozca la neuro-plasticidad. Este es un término que se refiere al proceso de renovación del cerebro mediante la creación de nuevas vías dentro de las células nerviosas para compensar el daño causado. El cerebro lo hace por sí mismo. Aparecen nuevos caminos cuando una persona adquiere nuevas experiencias. Entonces, si pasas toda tu vida haciendo crucigramas, no aumentará la cantidad de vías en tu cerebro. Es mucho más eficaz participar en alguna actividad nueva que requiera nuevos conocimientos y práctica de su parte.

A medida que envejece, aumenta el riesgo de desarrollar demencia y existen muchas razones para ello. Sin embargo, la demencia no es un proceso de envejecimiento normal. Este es el resultado del daño cerebral. Las personas mayores padecen con mayor frecuencia esta enfermedad por una sola razón: cuanto más vivimos, mayor es la probabilidad de lesionarnos o adquirir algún tipo de enfermedad. Estas son las principales causas de la demencia.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Es causada por la acumulación de productos de degradación de proteínas, que con el tiempo conduce inevitablemente a la formación de estructuras de fibras en el cerebro. A medida que una persona envejece, el volumen y la fuerza de su tejido muscular también disminuyen. La razón principal es una disminución de las hormonas. Para compensar la pérdida de masa muscular tras un día de reposo estricto en cama, es posible que los adultos mayores tengan que hacer ejercicio durante dos semanas.

La masa muscular se puede reducir aún más si disminuye la actividad de una persona. Esto ya va más allá del proceso normal de envejecimiento. A medida que el cuerpo envejece, absorbe menos calcio de los alimentos, un mineral vital para tener huesos fuertes. Los cambios hormonales también afectan la fortaleza de los huesos. Las personas de edad avanzada suelen pasar menos tiempo al sol, lo que reduce su ingesta de vitamina D. Esto, a su vez, reduce la absorción de calcio.

Es importante que las personas sigan haciendo ejercicio a medida que envejecen. Esto no sólo ayudará a mantener el tono muscular, sino que también ayudará a mantener la fuerza ósea, reduciendo así el riesgo de caídas y fracturas. Los cambios que se producen durante el envejecimiento también afectan la visión, el oído, el gusto y el olfato. Muy a menudo, las personas son las primeras en notar el deterioro de su visión, lo que les hace recordar la vejez.

Como parte del proceso de envejecimiento, las lentes del ojo se vuelven más rígidas y la cantidad de células nerviosas y líquido en el ojo disminuye. Esto hace que sea más difícil enfocar los objetos cercanos, ver algo con poca luz y también adaptarse a una iluminación deficiente. Algunas personas parecen torpes porque tienen dificultades para juzgar correctamente la distancia entre los objetos (tazas sobre una mesa, la altura de los escalones). Muchas personas no se dan cuenta de que constantemente tropiezan y derraman algo sólo porque han empezado a ver mal. Los ojos pueden volverse más secos e irritados. Esto se puede tratar con gotas lubricantes.

La discapacidad auditiva se manifiesta en cambios en la percepción de sonidos de alta frecuencia. Se vuelve más difícil distinguir las palabras. Hablar más alto con alguien no ayudará en esta situación, ya que el problema es el tono del sonido, no su volumen. En su lugar, intenta hablar más despacio y pronunciar bien tus palabras.

El gusto y el olfato también disminuyen con la edad a medida que disminuye el número de células responsables de su picante y se debilita la capacidad de reparar las células. Como resultado, la comida se vuelve menos sabrosa y la gente quiere comer menos. Además, las preferencias gustativas generales pueden cambiar. En su juventud, a una persona, por ejemplo, le encantaba el chocolate, pero con la edad puede volverse adicto al chile.

Así, hay cambios que son normales durante el proceso de envejecimiento, y también hay cambios que las personas se infligen a sí mismas debido a malas elecciones de estilo de vida. No todos estamos condenados a envejecer hacia abajo.