EL TOMATE, ES ¿FRUTA O VERDURA?

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista- FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

El tomate es una de las verduras más populares del mundo. Entre la abundante variedad de platos locales, es difícil encontrar una receta que no incluya tomates. Su patria es América Latina. Los españoles llevaron el tomate a Europa en el siglo XVI. Solo hasta el día de hoy queda la pregunta de si un tomate es una fruta o una verdura. Hay una trampa en la pregunta misma: la respuesta depende de a quién le preguntes. El botánico responderá que es una baya, pero el abogado dirá que es un vegetal, la señora del hogar que es una verdura.

El tema de las disputas sobre verduras y frutas es tan antiguo como el mundo. La ciencia no tiene dudas, pero en la prensa este tema aparece con envidiable regularidad. Cabe señalar aquí que el fruto es la estructura de la semilla de la planta, que se desarrolla a partir del ovario de la flor. Una verdura es cualquier parte de una planta que consumimos. Pueden ser flores, tallos, hojas, raíces, semillas, así como los propios frutos. La fruta es un término botánico, mientras que las verduras son un término culinario, y mezclarlos solo puede crear confusión. Los botánicos evalúan este concepto de manera diferente.

Desde un punto de vista botánico, es aún más interesante. Un tomate es una planta, su fruto se llama tomate, que, a su vez, paradójicamente, según la ciencia, es una baya. La cocina no suele hacer distinción entre un tomate y un tomate. Por supuesto, si lo piensas desde un punto de vista culinario, entonces el tomate no es dulce, tiene poca fructosa. Esto quiere decir que, como fruta, no se consume como postres o meriendas, sino como verdura, se incluye en guarniciones y platos principales.

 La cocina define un tomate como una verdura. La discusión de este tema llegó tan lejos que la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió intervenir en el asunto en 1893. Un mayorista de Manhattan llamado John Nix presentó una demanda contra un recaudador de impuestos portuarios de Nueva York llamado Edward L. Hedden. El punto era que el impuesto sobre la importación de verduras era demasiado alto y las frutas estaban exentas de impuestos.

El mayorista decidió que podía ahorrar mucho si podía demostrar que el tomate era una fruta. La disputa se trasladó a los tribunales por motivos mercantiles. Los abogados de Nix leyeron diccionarios botánicos en la reunión y llamaron a testificar a varios expertos. Los abogados del acusado no se quedaron atrás en ingenio y utilizaron diccionarios donde se descifraban los términos "verdura" y "fruta". El juez dictaminó que estas palabras no tenían un significado especial en el comercio.

Por lo tanto, se debe utilizar el significado convencional que define a un tomate como una hortaliza. Así, al parecer, se planteó el punto en esta pregunta. Pero un siglo después, todo volvió a suceder. Nueva polémica y veredicto. Todo sucedió más de 100 años después. La disputa estalló con renovado vigor en 2005. Esta vez, el problema se intensificó debido al hecho de que dos estados estadounidenses a la vez, Tennessee y Ohio, llamaron al tomate el fruto del estado. Las autoridades de Nueva Jersey inmediatamente recordaron el caso Nix v. Hedden y declararon al tomate la verdura del estado.

Otros estados utilizaron una directiva de la Unión Europea, de 2001 que convirtió al tomate, junto con el ruibarbo, las zanahorias, las batatas, los pepinos, las calabazas y los melones, en una fruta. Confusión añadida. Como resultado, el tribunal tomó una decisión salomónica. Al final, todo se reduce a una cuestión de verdad literal y convención cultural. Si describe un tomate como una estructura orgánica, entonces debe llamarlo fruta. Sin embargo, cuando se describe una elección de alimentos, debe referirse a ella como un vegetal. El famoso periodista británico Miles Kington hizo la siguiente observación acertada sobre este tema, que es difícil de discutir: “El conocimiento consiste en comprender que un tomate es una fruta. La sabiduría está en no ponerlo en una ensalada de frutas.