UN CHANGO CON CEREBRO HUMANO

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Diplomado y Maestría en Desarrollo Humano FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

Lo que hizo a los macacos más inteligentes fue la introducción en su ADN de un gen que determina el crecimiento de un gran cerebro humano. Las mutaciones en el gen de la microcefalina (MCPH1) causan microcefalia, de donde recibe su nombre. MCPH1 es fundamental para el desarrollo normal de cerebros grandes y complejos en humanos. Bing Su y sus colegas del Instituto de Zoología de Kunming introdujeron el gen de la microcefalina humana en embriones del chango macaco Rhesus. En un artículo publicado en la revista National Science Review, informan que los animales transgénicos producidos de esta manera mostraron una mejor velocidad de reacción y memoria.

Vale la pena señalar que el objetivo principal de la investigación en el laboratorio de Bin Su sigue siendo las "perlas del genoma humano", esas partes raras que nos hacen humanos. Entre ellos se encuentran FOXP2, que juega un papel decisivo en la capacidad del habla, y MCPH1, que se asocia con un aumento del volumen cerebral. A pesar de la notable similitud genética entre los humanos y otros primates, las secuencias de estos genes son marcadamente diferentes entre nosotros. Para probar cómo la forma humana de MCPH1 afecta el desarrollo del cerebro, Bin Su y sus coautores decidieron realizar experimentos bastante cuestionables desde el punto de vista ético.

Utilizando el virus como vector que porta el gen objetivo, los científicos pudieron introducir MCPH1 en el genoma de embriones del chango macaco Rhesus. Se obtuvieron ocho animales transgénicos de primera generación y tres de segunda. De hecho, el desarrollo cerebral de los primates transgénicos estaba en gran medida “humanizado” y exhibía neotenia, el crecimiento lento característico de los humanos. Además, estos monos mostraron mejores resultados en pruebas de memoria a corto plazo y velocidad de reacción. Este tipo de trabajos genera mucha crítica negativa, a la sociedad le da miedo transitar por estos caminos desconocidos.