PASTILLAS ¿QUIÉN LAS INVENTO?

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista – FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

 En sentido estricto, una planta medicinal es una materia prima a la que los farmacéuticos le dan diferentes nombres. Durante muchos siglos, las plantas fueron utilizadas como remedios a enfermedades, sin ningún tipo de procesamiento ni refinamiento, tal como son, creyendo que son las medicinas que nos da la naturaleza. Difícil el saber desde cuando inicio esto, por ejemplo, en la década de 1960 En la cueva de Shanidar, en lo que hoy es Irak, el arqueólogo estadounidense Ralph Solecki encontró restos de neandertales que claramente habían sufrido diversas dolencias a lo largo de su vida: basándose en los huesos, se determinó que algunos tenían miembros amputados, otros sufrían artritis, etc.

 Un estudio del suelo alrededor de los esqueletos mostró que los muertos fueron enterrados rodeados de manojos de plantas medicinales, incluidas las que crecían lejos del lugar del enterramiento. De esta manera, los pueblos de las flores, como los llamaban los arqueólogos, recibían un suministro de medicinas para la otra vida. Uno de los más famosos partidarios del uso de plantas en su forma original o en forma de jugos fue Hipócrates, creía que así se manifiestan plenamente las propiedades curativas.

 Se puede decir que no sólo fue uno de los pilares de la medicina antigua, sino también uno de los herbolarios más autorizados de su tiempo como lo utilizaron los pueblos indígenas nativos de America. En sus obras, Hipócrates describió 236 especies de hierbas y flores medicinales. A Hipócrates se le conoce como el padre de la medicina. En la antigua Grecia hubo otro médico menos famoso, pero que hizo más por el desarrollo de los productos farmacéuticos. Se trata de Pedanio Dioscórides, que vivió en el siglo I, y se dedicó a la medicina militar, así como al estudio de plantas medicinales.

 Escribió una obra llamada “Materia Médica”, o “Sobre las sustancias medicinales”. Según los investigadores de sus obras, en la Materia médica, Dioscórides resumió los conocimientos disponibles en ese momento, y como resultado se obtuvo el libro de referencia farmacológica más completo. Las plantas se dividen en cuatro grupos: aromáticas, alimenticias, vitivinícolas y medicinales. Estos últimos se dividen a su vez en varios subgrupos según el efecto que producen: calentadores, suavizantes, espesantes, relajantes, etc. En total, Dioscórides describió alrededor de 1000 preparados, incluidos unos 600 que estaban hechos a partir de materiales vegetales. También escribió descripciones de casi 5000 formas de utilizar diversas drogas. Fue Dioscórides quien acuñó el término “anestesia”: utilizó esta palabra para describir la acción de la tintura de raíz de mandrágora.

 Junto al uso de plantas medicinales, en la antigüedad también floreció la llamada organoterapia: los médicos trataban con productos de origen animal. Para las enfermedades intestinales prescribían caldo de gallo viejo, para la formación de gases, carne cruda de castor con vinagre, y para la gota, una mezcla de grasa de cabra y excrementos de cabra. Es cierto que tocar a una mujer durante su período también ayudaba contra esta última enfermedad, como creía Plinio el Viejo, autor de “Historia Natural”, uno de los personajes más importantes de la época. También había recetas más complejas y opciones de uso no estándar: por ejemplo, una mezcla de bilis de lobo con leche, sal y miel, vertida en el ombligo, se suponía que aliviaba el estreñimiento.

 La organoterapia de los antiguos también tuvo su sucesor en los tiempos modernos: el médico francés Charles Edouard Brown-Sequard. En particular, creía que el uso de extractos de glándulas seminales animales como estimulante permitiría mantener la vitalidad durante el mayor tiempo posible. Cuando ya tenía más de 70 años, se puso inyecciones, esperando obtener un resultado sobresaliente, pero el efecto duró poco y la determinación científica de Sequard no dio grandes resultados.

 Al antiguo médico y filósofo romano Galeno se le considera a veces el padre de los productos farmacéuticos, aunque, si lo analizamos en detalle, no hizo ningún descubrimiento importante en esta área. ¿Por qué merecía un título tan alto? El hecho es que Galeno fue uno de los primeros en sugerir que no todos los componentes de las materias primas vegetales y animales son medicinales. En su opinión, los componentes beneficiosos debían separarse de los nocivos y mezclarlos entre sí. De esta forma se rechazó el postulado hipocrático de que la naturaleza nos proporciona medicinas ya preparadas.

 Desde entonces, en medicina existe el concepto de “preparaciones galénicas”, es decir, complejas. Entre ellos se encuentran las “gachas galénicas”, la “miel con vinagre” y otras. Así pues, podemos decir que todas las formas medicinales posteriores, que constan de varios componentes, son fruto del trabajo de Galeno. Las recetas dejadas por Galeno se distinguen por su gran detalle.

 Por ejemplo, sugirió preparar un emplasto para curar heridas de la siguiente manera: “Tome calcadis (vitriolo rojo – nota del autor), grasa vieja, aceite de oliva viejo y óxido de plomo. Se funde la grasa y se muele la calcadina con un poco de aceite de oliva. Aparte, en un mortero, muele el óxido de plomo con el aceite de oliva restante y combina todos los ingredientes en el mortero. Luego, después de mezclar bien, pon todo en un sartén limpio y remueve con una rama de palma hasta que toda la masa quede homogénea”.

 PILDORA: A menudo no diferenciamos entre una pastilla y una tableta. Estrictamente hablando, no hay gran diferencia entre estas formas. Una pastilla es una tableta que se fabrica a mano, generalmente con forma de bola. Pero los inventores de estas formas son diferentes. La píldora fue inventada en la antigüedad; se cree que esta forma medicinal fue descrita por el mismo Plinio. En particular, en la Historia Natural se dice que “de la serpiente se hacen pastillas, que los griegos llaman triaca” 

 Las pastillas se preparaban manualmente, pero había otra manera: con ayuda de piedras dispensadoras. En la piedra se excavó una zanja en la que se vertió una mezcla de ingredientes medicinales. Le añadieron un espesante y luego cortaron la masa solidificada en anillos. Era conveniente, pero, como creen los investigadores modernos, no siempre eficaz. Los espesantes redujeron en gran medida la solubilidad de la píldora, de modo que pasó a través del tracto gastrointestinal “directamente” sin tener ningún efecto

.A menudo se considera que el inventor de la tableta fue Paracelso, quien buscaba formas de hacer formas prensadas a las que no se les añadieran espesantes. Presionó los polvos entre dos placas. Una tecnología similar fue propuesta por William Brockedon, un inventor inglés que vivió a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Trabajó en una tecnología para crear una tableta suave, y lo logró: vertió polvo de plomo en un tubo de metal y lo presionó mediante golpes de martillo en un punzón. Como Brockden tomó polvo de carbonato de potasio para el dolor de estómago, después, decidió comprimir su medicamento de la misma manera. Así pues, la primera tableta moderna puede considerarse un antiácido.

 OBLEAS: Es una especie de “envase” del medicamento. Una oblea es un disco pequeño, generalmente hecho de almidón, en el que se sellaban polvos para su ingestión. Incluso la droga más amarga, como la quinina, podía ingerirse fácilmente en hostias. Fueron inventadas por el farmacéutico francés Stanislas Limousin; sus obleas parecían dos círculos pegados con agua. Es cierto que este método no era muy higiénico y estas obleas fueron sustituidas por otras, en forma de cajas que no estaban pegadas entre sí, sino simplemente cerradas. Hay que decir que la invención más importante de Limousin no es la oblea, sino la ampolla de vidrio. También gracias a él, los médicos recibieron sueros, aparatos de inhalación, sistemas para colorear sustancias tóxicas y aparatos para el uso terapéutico del oxígeno

.CAPSULAS DE GELATINA: Esta forma de dosificación salió en 1834. Fue entonces cuando el farmacéutico francés Joseph Dublanc y su alumno Francois Mothe recibieron una patente para la producción de cápsulas de gelatina. Sumergían una pequeña bolsa de cuero llena de mercurio en la sustancia fundida, obteniendo así moldes. Utilizando una pipeta se llenaron con medicamento líquido y se sellaron con la misma gelatina. A los farmacéuticos les gustó el principio y comenzaron a utilizar activamente dichas carcasas, intentando al mismo tiempo mejorar la apariencia. Cuando las bolsas fueron sustituidas por alfileres de metal.

 El siguiente paso lo dieran los estadounidenses, que consiguieron poner todas las tecnologías sobre raíles industriales. La primera máquina para fabricar cápsulas se instaló en la planta de Detroit. El último punto lo planteó Robert Pauli Scherer, un inventor estadounidense que se formó como ingeniero químico pero que se dedicó a desarrollos en el campo de la producción farmacéutica. Trabajó en el taller de su padre durante tres años construyendo una máquina para fabricar cápsulas duras y finalmente casi acaparó el mercado de las cápsulas.

 Su empresa, que producía productos encapsulados, se convirtió inmediatamente en un monopolio. El propio Scherer nunca consideró todo lo que hacía como “trabajo”, pero desarrolló un negocio muy exitoso. Intentó sellar en cápsulas no sólo medicamentos, sino también otras sustancias, desde combustible para encendedores hasta repelente de insectos. A lo largo de su historia, la empresa ha pasado por muchas tormentas, pero con la aparición de una tendencia de estilo de vida saludable en la sociedad, comenzó a producir vitaminas, lo que ha estado haciendo hasta el día de hoy, con más o menos éxito.