LA VACUNA DE VIRUELA, Y LAS SIGUIENTES VACUNAS

LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI RAMÓN ANTONIO

Médico Veterinario Zootecnista – FESC- Universidad Nacional Autónoma de México.

El 17 de mayo de 1749 nació Edward Jenner, un médico inglés que desarrolló un método de vacunación contra la viruela utilizando viruela vacuna. Edward Jenner nació en Berkeley, condado de Gloucester, Inglaterra. Era el tercer hijo de un rico vicario. Recibió su educación primaria en una escuela parroquial. Luego estudió cirugía en Sudbury y a los 20 años viajó a Londres para estudiar medicina bajo la guía de John Hunter, el fundador de la escuela científica.

En 1796, Jenner logró descubrir que las vacas lecheras que habían sufrido viruela vacuna desarrollaron inmunidad a la viruela. Jenner tomó el contenido de varias pústulas que habían aparecido en las manos de una campesina, (Sarah Nelms), y lo frotó en un rasguño del joven James Phipps. El niño se sintió un poco mal, pero pasó al cabo de unos días, y la vacuna contra la viruela que le dieron un mes y medio después no hizo efecto.

Las siguientes vacunaciones también dieron resultados negativos: después de varios meses y después de varios años. Después de una serie de experimentos, el científico publicó los resultados del estudio y expresó su esperanza de que la vacunación ayude a erradicar la enfermedad de una vez por todas. Los experimentos no convencieron a la comunidad científica de la época: en 1798, la Royal Society de Londres se mostró escéptica ante los resultados y se negó a publicar sus trabajos. El médico imprimió un folleto titulado “Una investigación sobre las causas y los efectos de la viruela vacuna”, a su propio cargo. No fue hasta 1800 que Jenner pudo lograr reconocimiento por su trabajo.

La vacunación contra la viruela se hizo obligatoria en el ejército y la marina ingleses. Más tarde, la vacunación se extendió a las colonias inglesas y luego a América del Norte y Europa. En 1802, el Parlamento británico reconoció los méritos de Jenner y le otorgó un premio de 10.000 libras esterlinas, y en 1807 le asignó un nuevo premio de 20.000 libras.

La viruela fue finalmente erradicada en 1978. Edward Jenner hizo una gran contribución no sólo a la lucha contra la viruela, sino que también se convirtió en pionero de un fenómeno tan importante como la vacunación.

La viruela, a diferencia de la peste y el cólera, que iban y venían, estaba constantemente presente entre la gente, y la protección contra ella mediante el llamado método de variolización (del latín variola – “viruela”) comenzó en la antigüedad en la India y China. Una persona sana habría frotado costras de viruela secas y trituradas de una persona enferma sobre la superficie del corte de la piel o se las habría soplado en la nariz.

A principios del siglo XVIII, la idea de los virus fue llevada desde Turquía a Inglaterra por Lady Montagu, la esposa del embajador británico. El nuevo método resultó ser extremadamente popular. La viruela mataba a cientos de miles de personas cada año, y los que sobrevivían quedaban horriblemente desfigurados por las cicatrices. La piel suave se consideraba una rareza y, por ejemplo, en Francia, cuando la policía declaraba que alguien era buscado, la característica especial podía ser: “sin signos de viruela”.

La primera bronca por virus se llevó a cabo en seis prisioneros de la prisión de Newgate, a quienes se les había prometido amnistía, y en niños de orfanatos. Estas instituciones benéficas se convertirán más tarde en los principales campos de pruebas de vacunas. Habiéndose asegurado de que ninguno de los que se sometieron a la aplicación de virus enfermara, los miembros de la familia real inglesa y los cortesanos decidieron someterse a ella. La variolización se extendió gradualmente por toda Europa y llegó a América, donde fue apoyada. Pero al transmitirse de mano en mano, podían introducirse otras enfermedades y se requería una solución diferente al problema. Fue descubierto por el médico inglés Edward Jenner, quien inoculó a James Phipps, de ocho años, con el virus de la viruela vacuna en 1796.

Jenner inmediatamente enfrentó muchas críticas. Las objeciones iban desde la desconfianza en la medicina y la ciencia hasta la declaración de que la vacuna era “No cristiana” porque provenía de vacas. Se difundieron rumores para desatar el miedo en las personas de que la vacuna de Jenner contenía “veneno de víboras, sangre, entrañas y excrementos de murciélagos, sapos y cachorros ciegos”. Incluso se emitió una bula papal especial por el Papa, en la que las instituciones de vacunación contra la viruela fueron calificadas de heréticas, y las vacunaciones fueron calificadas de desafío a la voluntad de Dios.

El movimiento anti vacunación más poderoso surgió en Inglaterra. Allí, en 1853, se aprobó una ley que obligaba a vacunar a los recién nacidos contra la viruela, y los padres que se negaban a hacerlo eran multados con 20 chelines. En respuesta, los anti vacunas se unieron en ligas que se multiplicaron como hongos. La acción más grande tuvo lugar en 1885 en la ciudad de Leicester, donde se realizó una marcha que reunió a unos 100 mil manifestantes portando pancartas, ataúdes de niños y efigies de Jenner.

La fuerte oposición a las vacunas condujo a la abolición de la multa por negarse a vacunar y a la introducción en la legislación inglesa de una disposición que establecía que si la “conciencia” de los padres no lo permitía, éstos estaban exentos de la vacunación obligatoria de sus hijos. Una continuación inesperada de esta historia fue la aparición del término “objeción de conciencia”.

Por cierto, los líderes militares con visión de futuro apreciaron inmediatamente el efecto positivo de las vacunas y en 1805 Napoleón ordenó vacunar a todo su ejército. Los comandantes menos perspicaces perdieron soldados. Durante la guerra franco-prusiana de 1870, el ejército francés no fue vacunado contra la viruela y 23400 soldados murieron a causa de la infección. En el ejército prusiano, que recibió la vacuna protectora, sólo murieron 278 personas. Como es bien sabido, los franceses perdieron la guerra.

Desde Inglaterra, el movimiento anti vacunas se extendió a Estados Unidos, donde desde hacía tiempo se producían protestas espontáneas y se habían cometido intentos de asesinato (a veces exitosos) de médicos. Y en la segunda mitad del siglo XIX, en gran medida debido al éxito de las campañas anti vacunación, el número de casos de viruela en el mundo aumentó nuevamente.

Llego el momento en que involucraron al clero para que hablara con sus feligreses para que aceptaran ser vacunados. Los sacerdotes se oponían alegando que era una vacuna hecha por los masones, pero el gobierno, los puso en su lugar. En el siglo XIX, la vacunación contra la viruela se hizo obligatoria en todos los países europeos. Para 1910 todos los niños que ingresaban a las escuelas eran vacunado. La erradicación mundial de la viruela se logró finalmente con la detección del último caso natural en Somalia el 26 de octubre de 1977.

La propia palabra “vacuna” (del latín “vaca”) fue introducida por Louis Pasteur, perpetuando así el recuerdo de Jenner. Pero si el científico inglés tuvo suerte y fue duramente criticado, pero no perseguido, Pasteur tuvo que soportar una persecución despiadada. En 1885 creó una vacuna contra la rabia basada en cerebros secos de conejos infectados. Parecía que el descubrimiento de Pasteur de una cura para la enfermedad debería haber sido recibido con entusiasmo por la comunidad científica, pero esto no sucedió.

La vacuna se administró después de la infección y contenía un patógeno de la rabia debilitado pero vivo, lo que contradecía las ideas existentes entonces sobre la vacunación. En el transcurso de un año, 1.638 personas mordidas por animales rabiosos se sometieron a tratamiento preventivo en el laboratorio de Pasteur; 15 de ellas no pudieron salvarse y Pasteur intentó en vano explicarles que habían buscado tratamiento demasiado tarde.

En enero de 1887, en una reunión de la Academia Francesa de Medicina, Pasteur fue acusado directamente de matar personas con su vacuna.

Al científico lo llamaban charlatán y envenenador, y a su laboratorio lo llamaban la cocina del antiguo envenenador Locusta y nido de infecciones. El fiscal de la república incluso planteó la cuestión de suspender las vacunaciones de Pasteur. Después de la rabia, pronto aparecieron las vacunas contra el tétanos, el cólera, la fiebre tifoidea... La lucha contra las epidemias continuó y cada nueva vacuna tenía su propia historia dramática, sus propios genios, villanos y héroes.