DIARREA POR ESCHERICHIA COLI

RAMÓN ANTONIO LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI

Médico Veterinario Zooctenista FESC UNAM

La bacteria E. coli es un componente normal de la flora del intestino grueso. Es un bacilo gramnegativo, móvil o inmóvil, anaerobio facultativo. Las cepas patógenas, que causan enfermedad entérica, se agrupan en cinco categorías: 1) enterohemorrágica, 2) enterotoxígena, 3) enteroinvasora, 4) enteropatógena, enteroagregativa, 5) con adherencia difusa. La más importante es la enterohemorrágica (Problema de salud por segregar toxinas vero toxina I, toxina II, con la cual La E. coli, se confunde la Shigella).

La E. Coli es sensible a muchos de los antibióticos más frecuentemente usados, sin embargo el tomar antibióticos se considera un factor de riesgo para que se desencadene la infección al alterar la flora normal del intestino, además de que existe el riesgo de generar cepas resistentes a los antibióticos.

Muchos de los brotes se deben al consumo de carne picada insuficientemente cocida (Debe cocerse hasta que desaparezca lo rosado), pescado, mariscos, leche cruda, alimentos emparedados fríos, heces fecales (Vía fecal oral), mala higiene, agua municipal mal tratada (Contaminada por heces) Falta de higiene en las manos después de ir al baño. La carne puede contaminarse desde el sacrificio, lavado de las canales, manipulación para trasportarla al mercado.

El período de incubación es de 2 a 9 días. La enfermedad puede manifestarse desde una diarrea leve hasta una colitis hemorrágica severa, con fuertes dolores abdominales, con poca o ninguna fiebre. Al principio la diarrea es acuosa, pero después se vuelve hemorrágica, ya sea con manchas de sangre o deposiciones muy hemorrágicas. La duración de la diarrea es de cuatro días en promedio, y alrededor del 50% de los pacientes tienen vómitos. En más del 95% de un gran número de casos esporádicos registrados hubo diarrea hemorrágica.

En hogares para ancianos, en los que se pudo mantener una vigilancia más estricta, se comprobó que del 56 al 75% presentaron deposiciones hemorrágicas y el resto tuvo diarrea sin sangre; también se comprobaron infecciones asintomáticas. La infección por E. coli, se teme sobre todo por sus complicaciones.

Una de ellas es el síndrome hemolítico-urémico, que en los niños es la principal causa de deficiencia renal aguda y frecuentemente requiere de diálisis y transfusiones. Otra complicación es la púrpura trombocitopenia caracterizada por trombocitopenia, anemia hemolítica, azotemia y fiebre, así como manifestaciones neurológicas.

El grupo de E. coli enterotoxígena afecta sobre todo a niños menores de 2 o 3 años. En medios familiares poco higiénicos el niño puede padecerla con frecuencia. A partir de los 4 años de edad, la incidencia de la enfermedad disminuye y se mantiene baja. La E. Coli es la causa más frecuente de la diarrea del viajero. La E. Coli enterotoxígena produce un cuadro muy parecido al de Vibrio cholerae. Después de un período de incubación de 12 a 72 horas, se manifiesta una diarrea profusa y acuosa, cólicos abdominales, vómitos, acidosis y deshidratación.

Las heces no contienen moco ni sangre y puede haber fiebre. La duración de la enfermedad es corta y en general los síntomas desaparecen en 2 a 5 días. El reservorio principal es el hombre y la fuente de infección son las heces de los enfermos y portadores. La vía de transmisión es fecal-oral. El vehículo de la infección pueden ser alimentos y agua contaminados por heces humanos.

La E. coli enteroinvasora, es muy similar a la disentería bacilar causada por Shigella. Sus antígenos somáticos y los de Shigella pueden tener reacciones cruzadas. La E. coli enteroinvasora tiene la capacidad de invadir y multiplicarse en las células de la mucosa intestinal, especialmente en las del colon. La colitis que produce se inicia con fuertes dolores abdominales, fiebre, malestar generalizado, mialgia, cefalalgia y heces acuosas con moco y sangre.

El período de incubación es de 10 a 18 horas. Si la diarrea es grave se puede tratar al paciente con antibióticos, sin embargo se necesita una carga muy grande de E. Coli enteroinvasora, para reproducir la enfermedad. Por su parte la E. coli enteropatógena suele presentarse en lactantes y su letalidad es alta: Diarrea acuosa, moco sin sangre o visible, fiebre y deshidratación.

Su periodo de incubación es corto y se presenta en épocas de calor en donde la fuente de infección son las fórmulas lácteas y los alimentos para el destete que se contaminan por falta de higiene de los biberones y tetillas, o también por una higiene personal deficiente de la madre.

Los niños pobres son los más expuestos sin embargo adquieren inmunidad después del primer año de vida. La primera elección de tratamiento consiste en reponer los electrólitos mediante la administración de soluciones salinas por vía oral, o si es necesario por vía endovenosa. En la mayoría de los casos no se necesita otro tratamiento.

En casos graves se puede administrar cotrimoxazol por vía oral, que disminuye la intensidad y la duración de la diarrea. Se debe continuar con la alimentación, incluyendo la lactancia materna. Actualmente se están estudiando vacunas orales con toxoide y mediante la ingeniería genética para obtener vacunas de E. coli atenuada.