RATON MASCOTA

RAMÓN ANTONIO LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI

Médico Veterinario Zootecnista FESC-UNAM

El ratón común, (Mus musculus), es un animal que vive rápido, muere joven y tiene un montón de crías. Su capacidad para reproducirse explosivamente. Al igual que las malas hierbas, los ratones se han extendido mucho más allá de su amplio territorio original en Asia, hasta ocupar todos los continentes salvo la Antártida, y la mayoría de islas del mundo.

Al igual que ocurrió con las malas hierbas, la difusión de los ratones contó con la ayuda inconsciente de los humanos. Los ratones fueron los primeros mamíferos que explotaron a fondo el nuevo nicho creado por los asentamientos humanos.

Estos antiguos moradores de rocas y cuevas descubrieron que las casas y los graneros de los seres humanos resultaban más acogedores y no volvieron nunca a sus viejas madrigueras. Su destino iba a quedar ligado al de los humanos.

Por lo menos hasta el momento, les ha funcionado bastante bien, a pesar de la oposición frontal de sus socios humanos, nada dispuestos a tolerar su presencia. Actualmente, consideramos que la gran mayoría de los ratones domésticos son una plaga. Y nos hemos esforzado mucho en exterminarlos, aunque hemos fracasado estrepitosamente. Tenemos muchos comensales que nos acompañan en casa con la comida como son los perros, gatos, cerdos, cucarachas, etc.

El ratón común o doméstico, (Mus musculus), y los otros ratones pertenecen a la familia de los múridos, que incluye a las ratas, y muchos más. De hecho, la de los múridos no solo es la mayor familia de roedores, sino también la familia más numerosa de los mamíferos, con más de mil cien especies. Los múridos se diferenciaron de otros roedores parecidos al ratón en algún punto del Mioceno (hace 20-25 millones de años); los ratones y las ratas emprendieron su camino hace 10-15 millones de años; y el género Mus musculus evolucionó hace 6 millones de años.

Estos evolucionaron en la India y sigue siendo su principal centro de distribución para el mundo, incluido el ratón doméstico. El Mus domesticus se expandió con el desarrollo de la agricultura; el Mus musculus invadió Asia Central y China; el Mus castaneus se expandió por el sureste asiático.

En los últimos quinientos años, con el arribo de los barcos españoles el Mus domesticus y el musculus se ha extendido por América, Australia, Nueva Zelanda, el África subsahariana y las islas del Indo pacífico a bordo de los barcos durante la exploración y la conquista de esas regiones.

El estatus de los ratones es una plaga, pero alguien tuvo la idea de tomar a los blancos por mascota y así se inició el proceso de la domesticación de los ratones. Empezó en China, en donde una princesa los tomos de mascotas en la dinastía (Dinastía Han), los criadores de ratones chinos habían conseguido crear no solo un ratón amarillo, sino también el ratón bailarín, llamado así por sus extraños movimientos sinuosos, producto de una deficiencia en el oído interno.

En el siglo XVIII, los japoneses se habían puesto a la cabeza en el desarrollo de los ratones mascota, algunos de los cuales llegaron a Europa; se hicieron especialmente populares en la Inglaterra victoriana. En Japón, el musculus del este de Asia se cruzó en cierta medida con la subespecie castaneus del sureste asiático, dando lugar a variadas cepas de ratones mascota. Fueron estos híbridos de musculus-castaneus los que se importaron a Inglaterra. La subespecie domesticus nativa contribuyó poco o nada a las cepas de ratones mascota.

Pero una vez que estos ratones mascota adquirieron otra utilidad, la del uso científico, la subespecie domesticus se añadió a la mezcla. De hecho, la mayoría del genoma del ratón de laboratorio procede del domesticus, una parte mucho menor del musculus y solo un poco del castaneus. La mezcla varía ligeramente entre diferentes cepas de laboratorio.

El apareamiento entre hermanos en la reproducción para el laboratorio hizo que se eliminara la variación genética.

La docilidad, por ejemplo, varía mucho entre diferentes ratones de laboratorio, siendo la más fácil de manejar la raza domesticus, que son también los que se están utilizando como mascotas. La diferencia entre un ratón de laboratorio y uno salvaje es su tamaño, su peso (Los salvajes pesan menos) Los salvajes corren mucho más que los de laboratorio, y lo hacen más rápido, son menos pesados y más inteligentes.

La mayor fortaleza de los ratones salvajes se refleja en los ventrículos del corazón, que son más grandes. Los de laboratorio son más torpes, tienen más reducido su cerebro y su inteligencia. Ojos más pequeños, envejecen más rápido, tienen menos crías. Las personas odian a las ratas, las relacionan con enfermedades y pestes trasmitidas al humano (peste negra).