LIEBRE (PARTE DOS)

RAMÓN ANTONIO LARRAÑAGA TORRÓNTEGUI

Médico Veterinario Zootecnista FESC-UNAM

Los cambios en la agricultura han visto una disminución dramática en el número de liebres. Los mejores lugares para buscar son los campos abiertos de hierba o arables, particularmente cerca de los límites de los bosques donde las liebres pueden encontrar refugio. La liebre marrón es conocida por sus largas orejas de punta negra y su carrera rápida: puede alcanzar velocidades de 45 mph al evadir a los depredadores.

Es más común en hábitats de pastizales y bordes de bosques, favoreciendo los campos de cultivo, pastos. Se alimenta de la vegetación y la corteza de árboles y arbustos jóvenes. Las liebres marrones no cavan madrigueras, sino que se refugian en depresiones poco profundas en el suelo o la hierba; cuando se les molesta, se les puede ver saltando por los campos, usando sus poderosas patas traseras para impulsarlos hacia adelante, a menudo en forma de zigzag.

Las hembras pueden tener hasta cuatro camadas por año con 2 a 3 crías por parto. Su gestación es de 36 a 37 días. Las liebres nacen completamente peladas, con los ojos abiertos y los músculos bien desarrollados. Pueden caminar y saltar poco después del nacimiento.

Los conejos, por el contrario, nacen en un estado indefenso y requieren el cuidado y la alimentación de sus padres. Esta diferencia refleja el hecho de que los conejos dan a luz y crían en madrigueras, lo que proporciona cierta protección contra los depredadores. Las liebres, en cambio, dan a luz al aire libre, en un nido que consiste esencialmente en una depresión poco profunda en el suelo, por lo que los recién nacidos deben estar listos para valerse por sí mismos. La madre los amanta inmediatamente después de nacer.

Después de uno o dos días, se dispersan a diferentes lugares (pero aún dentro del territorio de su madre) y permanecen ocultos la mayor parte del día. Los jóvenes se reúnen una vez al día por la noche para amamantar. La leche de las liebres está altamente concentrada, lo que permite que mamen durante un corto período de tiempo, minimizando el tiempo entre una camada y otra. Después de amamantar, las liebres jóvenes y su madre se separan, y las crías vuelven a esconderse en lugares separados. El destete tiene lugar entre las cuatro y las seis semanas.

Son más activas al amanecer y al oscurecer y duermen durante todo el día debajo de matorrales, se mueven saltando, generalmente evitan el agua, se dice que son buenos nadadores y saltan a estanques o ríos para escapar de un depredador. Se comunican mediante una variedad de señales visuales, químicas y mecánicas. La vocalización incluye chasquidos, gemidos, gruñidos y chillidos. La mayoría de los sonidos están asociados con el miedo o el disgusto.

La principal estrategia para no ser detectada es permanecer inmóvil y si es detectada emprende una carrera saltando con una velocidad de 45 km por hora.

Los animales que las cazan son las águilas, halcones, gato montés, jaguar, lince, coyote, zorro, víboras. Tambien mueren al ser atropelladas por automóviles, cazadores fortuitos y por enfermedades propias de la especie. La especie ha disminuido en los últimos años, por el cambio climático, desajuste de su entorno (agrícola, intoxicaciones por pesticidas, insecticidas, urbano, mayor depredación) Esto ha ocasionado que repercuta en la cadena de los animales que se alimentan de ella.

Los cazadores experimentados revisan las huellas en el suelo puesto que ellos saben que las libres son territoriales y están cerca de esas huellas. Otra forma de seguirlas es mediante sus heces fecales secas color marrón. Gustan de dejar marcas en los arboles jóvenes mordiendo la corteza. Por lo general tienen de dos a cinco lugares de descanso entre los matorrales o debajo de una raíz de árbol. Las liebres marrones son más visibles a principios de la primavera, cuando la temporada de reproducción fomenta las peleas o el boxeo entre ellas.

Si usted observa a dos liebres boxeando, es probable que dos hembras se estén disputando a un macho para copular. Las dos liebres se pararán sobre sus patas traseras y se atacarán entre sí con sus patas delanteras, arrancándose el pelaje. Las luchadoras son en realidad las mujeres, que rechazan los avances de los hombres al boxear con posibles parejas. Su actividad es mucho más notable antes de que la hierba y los cultivos hayan alcanzado su altura máxima. La liebre marrón es de color marrón dorado, con un vientre pálido y una cola blanca.

Es más grande que el conejo, con patas más largas y orejas más largas con puntas negras distintivas. Los conejos y las liebres están activos todo el año y no hibernan. Pueden aventurarse desde sus áreas de alimentación de verano en busca de parejas o pueden moverse durante el invierno para encontrar una mejor cobertura o suministros de alimentos. Tanto los conejos como las liebres son más activos durante el amanecer, el anochecer y la noche. Se ven con poca frecuencia durante las horas del día porque en gran parte permanecen protegidos de los depredadores en una espesa vegetación.

La temporada de reproducción de liebres y conejos comienza en algún momento de marzo y puede continuar hasta finales del verano. La liebre puede tener hasta cuatro camadas al año, con una a cuatro crías por camada. Las liebres recién nacidas tienen pelo completo, ojos abiertos, pesan alrededor de 70 gramos y tienen un pelaje marrón con una pequeña mancha blanca en la frente y una banda blanca en el borde de las orejas.

Son capaces de moverse el mismo día que nacen y amamantan durante 25 a 28 días. Comienzan a alimentarse de pasto y otras plantas herbáceas después de 10 a 12 días. En los conejos estos nacen con los ojos cerrados y son completamente dependientes de su madre.

Las liebres dejan a sus crías para ir a alimentarse, pero periódicamente regresan para amamantar a las crías. Las crías se desarrollan rápidamente y pueden abandonar el nido en dos semanas. Los conejos y las liebres machos no brindan cuidado parental. Los depredadores vienen en todas las formas y tamaños. Halcones, búhos, perros, gatos, coyotes, zorros, comadrejas, visones, linces, jaguar, etc. En el caso de los jóvenes, muere del 75 al 95 por ciento cada año, mientras que la mortalidad de los adultos varía entre el 66 y el 81 por ciento.

Con una mortalidad tan alta, es inusual que los conejos o liebres salvajes vivan mucho más de un año. Gustan esconderse para evitar los depredadores aviares como las águilas, halcones y en tierra se mantienen en estado de alerta contra los coyotes que siguen sus huellas y el olor al excremento. El mejor momento para verlos es temprano en la mañana o hacia la noche.